– Прости, Учитель, забылась...

– Не надо называть меня так.

– Хорошо, Учи... Руслан.

– Так-то лучше. А вообще - ох и быстро же ты оправилась! Боялся, придётся в себя приводить, няньчиться...

Ива мгновенно помрачнела.

– Мне на самом деле много лет. Я же говорила уже. И... Навидалась, насмотрелась, свыклась. Ведь всё позади, да? Значит, зачем об этом думать, зачем вспоминать? Надо смотреть вперёд...

– Мудро, вот смотрю на тебя, и не верю, что твои слова... Сколько тебе лет-то?

– Четырнадцать стандартных!
– гордо подбоченившись, радостно сверкнула глазами девчонка.
– Целых четырнадцать!

– Да-а...
– уважительно протянул в ответ старик.
– И правда, большая!

– Так что, не надо думать, что я маленькая, несмышлёная и ничего не понимаю!

– Это точно!

– Конечно точно! Руслан, а Руслан? А куда мы полетим? В какой-нибудь храм, да?

– Целого храма Разрушителя сейчас нет, нигде. Есть одно место, где находится алтарь. Тебе придётся посетить его, рано или поздно... К сожалению.

– Чему быть, того не миновать... Не боюсь!

– Была бы возможность спасти тебя как-то, не прибегая к этому, лучше бы ею воспользовался. Но, к сожалению, я теперь лишь немощный старик, и могу не многое...

– Мне кажется, мы же уже обсудили это, Руслан. Ничего страшного. Только объясни - если твоя цель не вернуться в храм, то что тогда?

Жрец ухмыльнулся.

– Кто много вопросов задаёт, тот... Ладно, отвечу. Мне очень нужно поговорить с одним... Не человеком. Задать несколько вопросов. Чтобы он согласился уделить время, придётся сперва добыть кое-что, что склонит его к общению. Да и просто надо стать сильнее. К сожалению, в этом жестоком мире слабому не достичь покоя, схарчат. Даже Разрушитель не даёт полной защиты.

– Как интересно... И как мы будем это делать?

– Надо посетить пару мест. Сначала Сахара, потом - Новая Америка...

– Новая Америка? А мы увидим индейцев?..

– Возможно.

– Руслан, а ты видел индейцев? Расскажешь что-нибудь про них?

– Слушай, давай потом. Вон, нам несут уже... Предлагаю перекусить наконец.

Из полутьмы появился поднос, а за ним женщина, которая поставила на стол миски с кашей и кружки с ароматным травяным чаем, положила рядом краюху свежеиспечённого хлеба, и молча исчезла после этого, оставляя жреца и ученицу наедине с пищей.

– Приятного аппетита, Руслан!

– И тебе.

Ива тут же набросилась на свою порцию, проигнорировав столовые приборы, загребая кашу руками, жадно засовывая в рот и чавкая. Старик, увидев это, скривился. Девочка заметила и тут же остановилась.

– В чём дело, Руслан? Что-то не так?

– У вас в деревне, наверное, никогда не слышали таких слов, как «этикет» и «хорошие манеры». Есть руками некультурно, так же, как и чавкать за едой. Так жадно заглатывать, кстати, тоже... Я понимаю, что ты голодна, но держи себя в руках!

– Прости. Не знала...

– Ещё, к старшим желательно обращаться на «вы». Хотя последнее, и ладно с ним, мне так наоборот комфортнее.

– Ой...

– Да ничего. И правда, откуда бы у вас в глуши всё это знали.

– Я всегда хотела куда-нибудь уехать! Или улететь! Только куда мне можно... Если только...

– Всё, хватит трепаться. Давай есть. Как же приятно, когда можно это делать спокойно, ещё и в компании...

Спокойно посидеть и насладиться трапезой, однако, им не было суждено. Внезапно все вокруг замолкли, а свет, проникавший через вход с улицы, заслонила тень. В душную полутьму шагнул мужчина, в слишком хорошем для данного места расшитом золотом камзоле. Только войдя, он принялся сканировать взглядом находящихся внутри, медленно поворачивая башню головы с тёмными дулами глаз. Почти сразу обнаружив старика с девочкой, камзол довольно улыбнулся и уверенно направился к ним, словно увидел старых друзей.

Тут же, следом за ним, с улицы начали забегать стражники, занимая позиции у всех возможных выходов. Некоторые посетители постарались незаметно просочиться между ними, но представители власти не обращали на них внимания - вернее, почти не обращали. Какую-то старушку, неуклюже попытавшуюся скрыться, сразу двое здоровенных детин схватили и с грубым хохотом повалили на пол. Правда, строгого взгляда человека в камзоле оказалось достаточно, чтобы её тут же отпустили, дав подняться и убежать. Стражники замолкли и как-то вмиг сникли - видимо, за нарушение дисциплины полагалось наказание.

– Кого я вижу. Жрец Хаоса, да без охраны! Не знал, что вы ещё существуете. И такая прелестная молодая ученица... Рад приветствовать вас на территории Золотого Ордена!

– Не могу сказать того же. Чего надо?..
– Старик, не вставая, посмотрел на мужчину снизу вверх.

– Это большая удача для меня и моих людей. Надеюсь, вам у нас понравится. И, уверен, не против будете немного задержаться...
– Игнорируя слова жреца, продолжил человек в камзоле. Мимолётный взгляд, брошенный на застывшего с другой стороны седовласого воина, который, видимо, был главным над стражей, и кинувшиеся со всех сторон люди мгновенно скрутили и жреца, и девочку, почти не встретив сопротивления.