– Они не посмеют войти в зону поражения, не волнуйтесь. Но нам надо успеть разогнать эту допотопную рухлядь. Надеюсь, Хосе там справляется с должностью кочегара...

Паровой катер и правда вовсю дымил, пока на холостых оборотах, но готовый вот-вот раскачаться и поползти вперёд - по сравнению с быстроходными современными судами, его скорость должна была показаться черепашьей. Но - правила для всех одни: за Границу могли пройти только паровики. Как это ни печально было - и купленные ремонтные боты, и набранная Хосе коллекция всевозможного оружия, и новые гипнозаписи Ивы, всё это было брошено ещё в порту...

– Центурион вошёл в зону! Передаёт, что ему подтвердили доступ, всё нормально!
– крикнул Руслан, чтобы все услышали.
– Саня, тормози! Пересаживаемся, вон у тех буйков... Дальше нельзя!

Корабль затормозил, и прицепленный сзади катер начал обгонять его, двигаясь по инерции. Хосе, уже весь чёрный от угольной пыли и похожий на маленького негритёнка, перебежал к штурвалу и сделал так, что оба судна встали бортами друг к другу.

– Дай ему самый малый вперёд! Пусть войдёт в зону после нас. Надеюсь, пара-другая ракет задержит их...

– Да, сейчас сделаю! Готово! Все перебрались?

– Все!

– Тогда, ловите меня. И рубите канат. Хосе, кыш от штурвала, тебе уголь копать! И не зыркай так - потом дам порулить. Но не сейчас! Момент не тот...

– Сань, хватит трепаться! Рули к нашему роботу! Вон он, на берегу! Центурион, лезь в воду, ничего тебе не будет! Давайте, давайте, скорее...

Когда, наконец, все оказались собраны на палубе дымящего трубой утлого архаичного судёнышка, и какое-то время двигались вперёд, заплыв уже далеко за буйки, обозначавшие границу между нормальным миром и дикостью, в небе раздался страшный грохот и свист. С огромной скоростью несущийся к земле огненный росчерк заставил всех испуганно оглянуться. Он врезался в катер позади них, подняв высокую волну, которая, спустя некоторое время, догнала беглецов, качнув катер и заставив его жалобно заскрипеть.

– Всё в порядке, наша бомба замедленного действия сработала! Жаль, слишком рано. Но они явно притормозили, боятся... Быстро, быстро, ребята, полный вперёд. Надо поскорее выбраться отсюда подальше, так, чтобы нас не накрыли.

– А вон те два корабля, что нам навстречу? Пароход и катер...

– Я не очень вижу, девочка. Центурион, что можешь сказать?

– Два судна на паровом ходу, степень опасности - низкая. На палубах - вооружённые аборигены, оружие - преимущественно огнестрельное, есть холодное, приблизительная степень опасности - средняя. Вероятность столкновения - девяносто семь процентов, вероятность успешного исхода - шестьдесят один процент...

– Понятно, спасибо. Давайте-ка, распаковывайте ящики... Пришла пора воспользоваться тем, что накупили в городе. Ива и Азиль, марш за кучу с углём! Лежать, не высовываться!

– Руслан. Я изучала базовый курс владения оружием. У меня первый уровень, но всё же... Могу пригодиться, - подала голос Ива, невинно хлопая глазками.

– Ого. А что ты ещё изучала?

– Ну, много чего...

– Хорошо. Азиль, за кучу. Александр, штурвал на тебе. Особо не высовывайся. Ива, держи винтовку. Я брал с запасом, всем хватит. Понятно, как действует? Сможешь стрелять?

– Да, учитель. Именно такой тип в изученной мной базе отсутствовал, но похожие есть...
– девушка надорвала пачку с патронами, быстро зарядила магазин, щёлкнула затвором, досылая патрон, и схватила патронташ, ловко набивая его.

Жрец с одобрением улыбнулся, наблюдая за её действиями, и сам потянулся за оружием - не за стандартным винчестером, которых было куплено несколько, а за винтовкой, сильно выделяввшейся на их фоне.

– В неё же влезает всего пять патронов!
– Кинув взгляд на действия своего учителя, удивлённо сказала Ива.

– Да. Зато - бьёт о-го-го! Жаль, глаза у меня уже не те - я бы мог достать их хоть отсюда...

– Давай, попробую! Я, конечно, только недавно изучила гипнозапись, и практики нет пока, но всё же... Могу попытаться.

Секунду поколебавшись, Руслан протянул девушке Спрингфилд.

– Ты права, малышка. Так и правда толку будет больше... Остальным, всем всё понятно?

– С таким антиквариатом никогда не имел дела. Но вроде разобрался уже... Хосе вроде тоже, даже зарядить успел

– Ну да, молодцы ребята. Конечно, всяких изысков вроде оптических прицелов нам тут не положено, но как целиться, думаю, дясно?

– Ну и допотопная же хрень... Чувствую себя папуасом с палкой. Но, кажется, всё прозрачно.

– Прекрасно. Слушай диспозицию: нам особо точно стрелять и не надо, главное приблизиться поближе, так, чтобы Центурион мог махнуть туда. Но надо сделать так, чтобы нам тут не изрешетили всё и не расстреляли нас, как в тире, пока дойдём до них... Поэтому, беглый огонь, не обязательно прицельный. Понятно?