– Меня зовут Громовержцем здесь. Алланом звали там... Будем знакомы. Так вот, Руслан. То, что тебя терзает и не даёт спать спокойно, объясняется очень просто. Ты давно уже мёртв - вернее, не ты, а тот, кто носил твоё имя когда-то. Всё, что видишь вокруг - иллюзия. Этого не существует на самом деле.

– Что?

– Да. Знаю, звучит шокирующе... Но всё так. Ты же кибермансер, я вижу, имеешь кое-какие знания соответствующие. Должен представлять, что такое вычислитель, как они тут называются. Вот и представь, что тебя нету - во всяком случае, физически. А то, что считает, что оно - это ты, на самом деле, память о тебе, которая живёт внутри такого вычислителя... Из той жизни, из тех воспоминаний, приходит название - «сервер». Не веришь, да? Конечно, это трудно принять. Но ты сам виноват, никто за язык не тянул, не заставлял меня спрашивать... Так что, давай сюда моё лекарство - не терпится вновь почувствовать, какого это, быть сильным и здоровым. За долгие годы заточения здесь забыл уже те ощущения... К тому же, я, представь себе, уже притомился, только лишь поговорив с тобой. Совсем немощен стал. Думаю, тебе должно быть это знакомо, старик. Так что, объявляю небольшую передышку. Ты обмозгуй, свыкнись... А потом уже, если захочешь, расскажу подробнее - честно, всё, что помню сам. Согласен? Хорошо... Хотя, повторяю - это не те знания, за которые стоит так дорого платить... Ну да как хочешь.

Руслан не выходил из своей каюты всё то время, что они летели до конечной точки их нового маршрута - системы Беты Червя, и находившейся в ней планеты под названием Вулкан. Вообще, жрец, если его удавалось поймать и припереть к стенке, на все вопросы отвечал коротко, односложно, и казалось, зачастую не улавливал даже суть предмета, будто думая о чём-то своём, витая в облаках. Судя по постному лицу старика, размышления его были далеко не самыми радостными.

Зато, неразговорчивость командира группы с лихвой компенсировал Громовержец, оказавшийся чрезвычайно, может даже - излишне общительным. Казалось, он будто истосковался по общению и человеческому обществу, и потому трещал без умолку. Потешные байки о драконьей жизни, похищенных принцессах, глупых рыцарях и прочих забавных случаях заставляли смеяться до изнеможения всех, даже молчаливую и сдержанную обычно Азиль. Кроме того, новый чешуйчатый член команды, а его уже скоро стали воспринимать именно так, как оказалось, имел просто энциклопедические знания во всех областях, и зачастую давал полезнейшие советы по самым неожиданным вопросам.

Поняв это, к нему стали ходить советоваться все - и Азиль, просившая разъяснить непонятное из своих новых биологических и медицинских познаний, и Александр, справлявшийся, например, как лучше использовать внутренние генераторы, постоянно на малой мощности, или с периодическими выключениями... И, конечно же, Ива. Девушка сначала безуспешно пыталась выведать, что же такого случилось с её учителем, а потом, осознав, что это бесполезно, начала просто заходить пообщаться поболтать. Благодаря тем многочисленным базам общих знаний, что она изучила ещё ранее, им было легко найти общие темы, и оба получали от этого огромное удовольствие. Было даже непонятно, кто больше - она слушая, или он - рассказывая...

Ива как-раз была в трюме, обсуждала с Громовержцем вопросы любви и влюблённости у человеческих особей, когда Руслан активировал видеовыхов и позвал ученицу зайти к себе. Та вскочила, явно обрадовавшись - но слова жреца будто припечатали её, заставив в миг поникнуть:

– Мы идём к алтарю. Пришло время твоей инициации. Наш покровитель опять являлся ко мне, и торопил.

Молча пройдя в каюту жреца, они присели на его кровать, и старик, после недолгой паузы, начал:

– Мы прилетели на Вулкан. Там, в скалах, тайник, где спрятан последний алтарь Бога Хаоса. Тебе придётся пройти инициацию - иначе, просто полностью попадёшь Разрушителю в распоряжение. Это ещё хуже.

– Понимаю...

– Я хочу извиниться перед тобой, ещё раз. За то, что втянул...

– Не надо. Я же сама согласилась. И если бы не Его помощь - меня бы сейчас здесь не было...

– Только это и оправдывает меня. Хотя...

– Что хотя, Руслан?

– Не важно. Всё неважно... В общем, что хотел сказать. У тебя будет возможность попросить у Разрушителя всё, что захочешь. Это единственный Бог, дары которого могут быть любыми. И вот тут подумай хорошенько... Что тебе действительно надо. Переиграть, откатить назад, возможности не будет. Существует только одна просьба, которую Бог Хаоса будет обязан выполнить - и всё. А потом, настанет очередь ответной... Ответного требования. Что Ему понадобится от тебя - предугадать невозможно.

– А можно спросить?

– Спросить? Попробуй.

– Что тебя заставило просить помощи Разрушителя?

– Я хотел спасти одну девушку.

– И как, получилось?

– Конечно.

– Ясно...

– Если интересно - потом, когда мы выбрались оттуда, и я нашёл тайник с драгоценными камнями, она убила меня ударом в спину.

– Ой...

– Да, это полный ой. Видишь, как бывает... Ещё вопросы?

– Ты попросил у Него спасти ту... предательницу?

– Не предательницу, нет. Она просто была не в себе. И спасал я её сам. А просьба моя при инициации была проста - я попросил знаний. Сказал - хочу всё знать.

– Ого! И как, получилось?

– Узнать всё - нет. Сам Разрушитель не всё знает, как оказалось. Но с тех пор я, действительно, имею доступ к очень многому...

– Что же Он потребовал взамен?

– Самую малость. Мою молодость.
– старик усмехнулся.
– Он просто взял, и вмиг состарил меня. А сам помолодел. Вот так-то.

Стройная красивая девушка, на вид лет шестнадцати, с коротко остриженными светлыми волосами и большими грустными глазами небесно-голубого цвета. Если бы её спросили - кто она, она бы не задумываясь ответила: Ива, селянка, дочь селянки, подданная князя Георга Волкозубого, мало кому известного в большом мире правителя княжества на третьей планете Гаммы Пса, аграрном придатке содружества Трёх Солнц, входящем в число самых отсталых и слабо развитых миров.