- Ты покинешь Блю-Спрингс, как только закончишь учёбу?
– Его голос казался сейчас более низким.

Я хотела немедленно ответить «нет», потому что он вернулся в город, и теперь я не хотела уезжать. Но я не знала почему он здесь, и как надолго останется.

– Честно говоря, не знаю. Я не хочу.
– Это была правда на более чем одном уровне.
– Я люблю Блю-Спрингс, хоть временами и не сильно. Я не хочу оставлять свою семью или друзей, но ещё я реалистка. Для меня здесь не найдётся ничего, кроме работы в кафе, если я останусь. 

 Он кивнул, и, хотя ничего не сказал, его выражение говорило за него: он выглядел... разочарованным.

– Это хорошо, Пейдж. Хорошо иметь цели, хотеть чего-то большего, чем то, что у тебя есть. Ты этого заслуживаешь.
– Он провёл рукой по своему подбородку. Снял кепку ровно настолько, чтобы поднять ладонью вверх пряди своих тёмных коротких волос.

– Как насчёт тебя? Что с тобой произошло?

Последовал небольшой момент молчания, прежде чем он начал говорить.

– После школы я пошёл прямо в армию. Я был морским пехотинцем, воевал, был ранен, и теперь я здесь.
– Он улыбнулся, но эта улыбка казалась натянутой. Ему было больно, и это заставило мою грудь сжаться.

 - Ты в порядке? Я имею в виду, ты выглядишь хорошо, но я знаю, что это ничего не значит.

Он кивнул, но я не пропустила того, что он провёл рукой по ноге.

– Я жив. Вот, что важно.
– Он посмотрел мне прямо в глаза.
– И я здесь с тобой. Это тоже чертовски много значит.

– Как твоя мама, твой отец? Вы здесь, просто в гостях?
–  Пожалуйста, скажи «нет». Пожалуйста, скажи, что ты здесь, чтобы остаться. 

 После того, как я заговорила, атмосфера вокруг нас поменялась, и я подумала, не затронула ли я чувствительную тему. Я чувствовала, что хожу по очень тонкому льду вокруг Эрика. Он был другим человеком, и это было другое время. Я не знала его больше, даже, если я и ненавидела это.

– Мы с мамой вернулись сюда, потому что мой отец изменил ей со своей секретаршей.

Моё сердце сжалось на мгновение.

– В течение последних пяти лет он трахался с двадцатилетней девушкой.
– Челюсть Эрика напряглась, его ярость была осязаемой. Но не направлена на меня.

– Мне очень жаль.
– Я хотела утешить его, просто забыть о какой-то неловкости, обнять его руками и сделать всё лучше. Если бы мы были теми десятилетними детьми, я бы так и сделала. Я бы просто крепко обняла его и сказала, что всё будет в хорошо. Но мы больше не дети и, если скажу, что всё будет хорошо - это не поможет. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя ещё более преданным. Вместо этого я подумала о том, что лежит у меня в кармане, что может заставить его подумать о чём-то ещё... печальном, но значащем моменте в нашей жизни.

– Прошло так много времени, - сказала я. Я не собиралась произносить эти слова вслух, но они прозвучали сейчас, и теперь осталось ждать лишь его ответной реакции.

 - Это просто время, Пейдж.
– Затем он протянул руку и положил её на мою, его голос был мягким, но глубоким, значимым и грустным.
– Время ничего не значит в великой схеме вещей, что действительно важно, так это то, что мы снова нашли друг друга.

Я была смущена его словами. Возможно, он увидел это на моём лице, потому что снова заговорил.

 - Мы снова здесь, вместе. Расстояние, время, этот взгляд, который я видел на твоём лице, когда ты уезжала тогда...
– Он покачал головой, эмоции переполняли его.
– Ничто из этого не имеет значения, потому что мы здесь в этот момент, и мы снова вместе.

Я улыбнулась, чувствуя, как моё сердце трепещет в груди.

– Но время имеет значение. За эти годы многое изменилось. Мы оба жили дальше.

Он отнял от меня свою руку, и я возненавидела холод и пустоту, которую ощутила в этот момент. Официантка подошла и поставила нашу еду и напитки. Я была благодарна, когда она ушла. Я полезла в карман и вытащила ту красную нить, которую он дал мне так давно. Она лежала в маленьком полиэтиленовом мешочке, красный цвет не был столь ярким, как прежде, со временем она износилась и поблекла.

Я подняла её, зная, что он сразу поймёт, что это. Я видела это осознание в его глазах, на его лице, когда Эрик протянул руку, словно хотел прикоснуться к ней.

 - Ты всё это время хранила её?

– Конечно, хоть я и не ношу её уже много лет. Боюсь, что она порвётся и спадёт.
– Страх потерять её однажды, был для меня очень реальным. Это была единственная вещь, которую я получила от Эрика, последнее, что он мне дал.

– У меня всё ещё есть моя, - сказал он, слегка улыбаясь.

Это заставило меня почувствовать, что в мире всё идеально, что даже что-то маленькое, как кусочек нитки, могло объединить двоих людей вместе. Я положила мешочек обратно в карман, тишина растянулась, а еда и напитки были забыты.

– Я скучал по тебе, - наконец, сказал Эрик. Я посмотрела на него, и сердце защемило в груди.

– Я тоже скучала по тебе.
– Я почувствовала, что эти эмоции угрожают затопить меня и никогда не отпустят.

 - Я не знаю, когда всё пошло не так. Я не знаю, почему мы отдалились друг от друга, ведь это не имело ничего общего с тем, что я жил в другом штате.