Я понимала, что он имел в виду. Я тоже ненавидела это.

– Я никогда не переставала думать о тебе, задаваясь вопросами, что ты делаешь, о чём думаешь.
– Я также думала о том, был ли он счастлив, может быть влюблён. Это была мысль, которая усиливала боль в моей груди.

 - В этот раз я хотел бы наверстать упущенное, Пейдж. Я бы хотел, чтобы мы были такими же, как и раньше.

Друзья.

Это было негласное слово, это те отношения, которые у нас были много лет назад, которые повисли между нами, невысказанные, но очень реальные. Я долго молчала, не потому, что мне приходилось думать о том, что он сказал, а потому, что я постоянно прокручивала слова в своей голове. Может, я его беспокоила? То, как он переместился на своём месте, и его выражение лица сказало, что он может принять моё молчание, за что-то иное.

– Или, если у тебя кто-то... - Он прочистил горло, и я не упустила того, как его рука сжалась на столе.
– Если ты встречаешься с кем-то, может, и я смогу встретиться с ним? Я просто хочу провести время с тобой.

– У меня никого нет, Эрик.
– Я не понимала, пока не сказала это вслух - Эрику - как хорошо это ощущалось.
– И я тоже хочу проводить с тобой время.
– И после того, как я произнесла эти слова, этот большой, сильный мужчина посмотрел на меня так, словно я подарила ему мир, тепло распространилось по моему телу, разнося огонь по моим жилам. И я не хотела это отпускать.

– Она вся твоя, - сказал автодилер, усмехаясь, его редкие волосы сдуло назад. Я взял из его рук документы, схватил ключи и кивнул. Пикап, который я купил, был первым шагом на пути к тому, чтобы покинуть дом моей тёти. Я любил её и всех остальных, но, чёрт возьми, её дети знали, как забраться под мою кожу худшим образом. Напыщенные взгляды Кэла и Уилла были похожи на гвозди на классной доске, скребущие по ней снова и снова, пока я не захочу вырвать свои барабанные перепонки.

– Ты уверен в цвете?
– спросила моя мама позади меня, сосредоточившись на машине.

Я остановился, когда добрался до двери водителя. Пикап был синим, почти точным оттенком глаз Пейдж.

– Да, я уверен в этом цвете.
– Вот что привлекло меня в нём, в первую очередь, цвет бесконечного океана, настолько глубокого, как и признание, которое наполнило меня до краёв.

– Это красивый цвет, просто не то, что я ожидала от тебя.
– Мама подошла к тому месту, где она припарковала свою машину, и посмотрела на меня.

Я не сказал ей, почему я выбрал этот цвет. Это было тем, что я мог оставить при себе. Я сел в кабину, и запах нового автомобиля окутал меня. Я поднял руку и помахал маме, наблюдая за тем, как она уезжает. Я сидел так некоторое время, вес моего телефона в кармане напоминал мне, что нужно сделать. Слишком долго я был вдали от Пейдж. Наконец, вернуться в город, зная, что Пейдж в моей жизни - было похоже на глоток свежего воздуха, и осознание того, что я всю жизнь задерживал дыхание.

Могу я увидеть тебя сегодня вечером?

Я откинул голову назад на сиденье. Я хотел увидеть её прямо сейчас, но было ещё место, на которое я должен был взглянуть, в котором я смогу побыть один, или куда я в скором времени приведу Пейдж. Телефон завибрировал, и я посмотрел на экран.

Пейдж: Я надеялась, что ты спросишь. Иначе спросила бы сама.

 Я усмехнулся.

Могу я забрать тебя? Отвезти тебя куда-нибудь, где мы часто бывали?

Пейдж: Звучит так, будто это может быть, как хорошо, так и плохо.

Я не мог перестать улыбаться.

Нечего беспокоиться. Я буду в семь.

Я хотел закончить сообщение словами "Я люблю тебя ", но это было бы слишком. Мы только что сошлись, и я не хотел разрушать то, что у нас было из-за того, что не могу держать рот на замке. Я сунул свой телефон обратно в карман, запустил двигатель и пообещал себе, что найду сегодня жильё. Мне нужна была стабильность. Мне нужно было показать Пейдж, что я держу своё дерьмо под контролем, что я могу быть тем человеком, за которым она будет, как за каменной стеной.

Я чувствовала жар в кабине, как будто сидела посреди пожара, а вокруг меня бушует пламя, угрожая подползти поближе, чтобы проглотить меня всю, но просто дразнит. Я взглянула на Эрика. Он сидел на водительском сидении, с одной рукой на руле, а другой опущенной на колено. Я не могла перестать смотреть на него, свет от мелькавших уличных фонарей бросал на него оттенки золота, прежде чем его снова поглощала темнота. Футболка с длинными рукавами, которую он одел, обрисовывала всё его тело, хотя он и сидел, и сверху на нём был тёмный пиджак, прикрывающий большую часть его верхней части тела, я всё ещё могла видеть линии и изгибы его сильных мышц под тканью. Я слегка пошевелилась и посмотрела в окно с пассажирской стороны. Пейзаж состоял из вспышек цвета, света и форм. Мой разум был поглощён пребыванием в этой непосредственной близости к Эрику, пахнущему тёмным, мускусным ароматом, который вторгался в мою голову и тело.