***

Выскочили из портала мы одновременно. Я на Кайе, а Ласкан на моем плече. Как у меня рука не отвалилась, не знаю, но наклон влево был почти критичным, когда эта туша соизволила взлететь.

– Фух! А я уж подумал, что ты упадешь, - облегченно выдохнул Кайа.

– Не много до этого оставалось, - буркнула себе под нос и зло уставилась на черное небо. Увы, но до восхода Руи и Затхи все еще девять ват, и в этой затянувшейся темноте я не могла разглядеть летевшего в сторону сражения феникса.

– Данка, хватит пыхтеть в небо. Ласкан же сказал, что мы слишком медленно плетемся, и он полетит вперед. Феникс уже на пол пути к нашим.

Верное предположение. Что ж, нам тоже пора.

– Я в норме, мелкий. Поскакали.

И вот тут нас ослепило вспыхнувшими факелами. Штук пятнадцать горящих огоньков зажглись у кромки дриадского леса и двинулись в нашу сторону. Пусть неизвестные и были далеко, меня, не видящую в кромешной темноте ни зги, они ослепили знатно.

– Кайа, ты как?

Я прикрывала глаза рукой и в лившемся свете хорошо видела кельпи. Мальчишка, если и был ослеплен, вида не подавал.

– Кто там? – еще один вопрос и снова без ответа.

– Кайа! – закричала я, не выдержав глухого молчания, под аккомпанемент которого надвигались факелы.

– Прости, просто я не могу поверить в то, что вижу, - и он снова замолчал.

– Мелкий, что там? – в неведении оставаться я не желала.

– Там люди. Точнее, нелюди. Эм-м…

– Ну!

– Они очень яркие, хрупкие и красивые. Знаешь, - как-то загадочно прошептал Кайа, - мне кажется, это фениксы.

– А?!

– Ага, вот и я о том же.

Еще с три вара мы наблюдали за танцем языков пламени в темноте, прежде чем наше созерцание было прервано.

– Молодой кельпи прав, мы – фениксы, - приятный девичий голос раздался громче и ближе, чем я ожидала. И когда только успели так быстро подойти?

От факелов отделился один и направился прямиком к нам. Остальные застыли на месте в пятнадцати тарах от портала.

Когда расстояние сократилось, я разглядела юную девушку с копной черных волос и странными синими глазами. Она была бледна, как мел, и безэмоциональна, как камень.

– Ты вторая хозяйка Долины трех лучей? – спокойный, высокий голос не резал слух, а скорее располагал к себе.

– Да, это я, - скрывать смысла не было.

– Я предводительница фениксов, и мы пришли вам на помощь, - без предисловий выдала девушка.

Вот теперь я немного тормозила. В голове крутилась куча вопросов. Первый: откуда они узнали о войне? Второй: как они узнали, кто я? Третий: как узнали, где я? И наконец, четвертый: откуда они, демон забодай, вообще взялись?

– Эм, а чем вы нам, собственно, поможете? Вы не воины и не маги, вы…

– Кто сказал, что мы не маги? Наша стихия огонь, и со мной тринадцать магов не ниже уровня архимага.

– О! А вот это уже мощь! – восторженно подняла перед своим лицом сжатый кулак. Уж очень меня порадовала новость о таком количестве сильных и, главное, нужных магов. Ведь именно маги огня могли сжигать нежить и карателей.

Феникс улыбнулась и рукой позвала своих спутников подойти ближе.

– Извините, но вы сказали тринадцать магов, а кто тогда четырнадцатый прибывший? – задала закономерный вопрос, когда к нам подошло еще четырнадцать фениксов.

Все действительно яркие и пестрые. Тут были и оранжевоволосые, рыжими их просто язык не поворачивался назвать, и синеволосые, и зеленоволосые, и даже один с темно-фиолетовыми волосами. Последний, кстати, был еще мальчишкой не старше Кайи. Но учитывая их возраст взросления, который наступает только в тысячу весен, этому мальчишке не меньше семисот.

– Это мой сын, Лаэкан, - и тот самый молодой феникс с фиолетовыми волосами и лиловыми глазами выступил вперед, - он Хранитель истории. Его дар очень силен.

Всевышние, неужели вы решили расщедриться на целого хранителя истории. Сегодня подарки судьбы так и сыплются на меня.

– Ты мой спаситель, - прошептала я, и, спешившись, мигом оказалась возле мальчика.

Я была так рада, что даже не удивилась запыхавшимся Ратхе и Палану, что буквально вывалились из портала с еще двумя дюжинами жрецов.

– Палатку, Ратха. Нам нужен штаб! И установите связь с Широ, тьфу ты! С Динаристаном, - после отданных распоряжений, от которых все слегка прибалдели, я вновь вернулась к фениксу.