– Ты будешь мне подчиняться. И если не хочешь быть избитой, то станешь послушной дочерью, уважающей своего отца и вожака стаи, в которой ты живешь - прорычал Артан.

Грейси отлетела в сторону и ударилась об стену, ее щека нестерпимо горела, а из рассеченной губа потекла тонкая струйка крови, но она сдержалась и не заплакала.

– Когда-нибудь ты ответишь за свои поступки, - тихо проговорила она.

Глава 2.

Благодаря способностям оборотней быстро восстанавливаться, к утру от синяков Грейси не осталось и следа, и никто так и не узнал о побоях. После того как она помогла женщинам пошить одежду из шкур, Грейси отправилась в лес, где ее уже ждал Ник. Оборотень протянул ей венок из одуванчиков, и девушка улыбнулась, растроганная добрым жестом, но в ее глазах по-прежнему оставалась печаль.

– Спасибо, Ник, - сказала она, одевая венок из простых, но таких ярких и ароматных цветов на свою голову.

– У тебя рыжие волосы, рыжие как огонь, а теперь в них еще и солнце запуталось, - сказал, ее друг.

– А мне нравятся твои волосы, они черные как ночь, как и твои глаза.

Юноша вспыхнул от удовольствия, и краска разлилась по его щекам, делая его еще симпатичнее.

– Ты сегодня какая-то грустная. Что случилось?

Грейси раздумывала о том, стоит ли говорить Нику о произошедшем. Ей нелегко было говорить о том, что ее презирает собственная семья, но и лгать своему единственному другу она тоже не хотела. Немного поразмыслив, Грейси решила, что Ник и сам прекрасно знает о ее непростой ситуации, и поэтому вряд ли изменит свое отношение, если она скажет вслух то, о чем все итак догадываются.

– Мой отец...
– девушка вздохнула.
– Он сказал всей стаи, что я наделена особой силой, и могу менять форму быстрее всех оборотней.

– А ты можешь?
– удивленно спросил вервольф

– Ник, - горько ответила девушка.
– Я лишь единожды обращалась, в тот вечер с тобой и не пыталась больше повторить это. Он сказал, что я должна продемонстрировать свое умение через месяц. У меня нет права на ошибку.

– Этого времени недостаточно, мне самому понадобился почти год, чтобы научиться контролировать зверя.

– Я знаю, что это не возможно, но не предполагаю, что произойдет, когда я опозорю своих родителей.

Ник запустил ладонь в свои волосы, он всегда делал так, когда нервничал или что-то обдумывал, а затем его лицо приняло решительное выражение. В этот момент ее лучший друг выглядел как мужчина, а не юный мальчик, в его взгляде читался характер настоящего воина.

– Этого не случится, - с уверенностью сказал он.

– Не надо утешать меня, Ник.

– Ты особенная. Все дело в практике, ты должна принять своего зверя, стать с ним единым целым, и тогда все получится.

– Не думаю, что из этой идеи что-нибудь выйдет.

– Ты не узнаешь этого, пока не попробуешь. Идем.

– Куда?

– Доверься мне.

И Грейси доверилась и направилась в восточную часть леса следом за Ником, пройдя несколько метров, он побежал, и ей ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Когда они оказались в чаще, Ник остановился. Деревья росли так густо, что солнечный свет не мог пробиться через их пушистые кроны и в лесу царил полумрак.

– Позволь своей волчицы вести тебя. Чувствуешь запах земли, свежей травы?

– Нет, не очень.

– Закрой глаза и глубоко вдохни, а потом прислушайся к звукам. Что ты слышишь?

– Хлопанье крыльев птиц, жужжание насекомых, какой-то хруст.

– Это кролик и он находится в нескольких метрах от нас.

Грейси почувствовала странное движение внутри себя, теплый жар разлился по ее телу, зубы заострились.

– Вот так, хорошо. А теперь открой глаза, тебе еще рано думать об охоте, потому, что инстинкт хищника иногда подчиняет себе разум человека. На сегодня достаточно, ты отлично потрудилась.

Вернувшись на берег озера, Ник развел костер и зажарил перепелок, которых он приготовил заранее. Еда показалась Грейси божественной, и девушка сама не знала, произошло ли это из-за того, что она сильно проголодалась или же из-за того, что впервые в жизни кто-то готовил для нее. Ник отобрал для нее самые лакомые кусочки и покормил с рук, умудрившись выпачкать ее лицо в саже.

– Вот сейчас ты похожа на рыжего задорного чертенка, - сказал он с серьезным выражением лица, но при этом его плечи тряслись от сдерживаемого смеха.

В отместку Грейси провела ладонью по его щеке, оставив на загорелой коже черную полоску.

– Теперь мы на равных. Кстати где твой хвост и копыта?
– Спросила она хихикая.

– Хвост у меня есть, а вот копыт нет совсем, зато есть лапы и очень острые клыки, - ответил Ник и в притворстве грозно щелкнул зубами.

Каждый день они приходили в лес на несколько часов, и Грейси тренировалась в приручении своего зверя. Ник был хорошим, но строгим учителем, через неделю он заставил ее принять волчью форму, несмотря на то, что Грейси боялась этого и пыталась отложить превращение. Ей понадобилось несколько попыток, чтобы обратиться в хищницу, но когда она сделала это, то поняла, что чувствует себя превосходно в вольчей форме. Она ощущала себя сильной, быстрой и уверенной, и поэтому ей не хотелось возвращать себе человеческий облик. После некоторых уговоров Ника, Грейси все-таки удалось сосредоточиться, и ее тело медленно стало трансформироваться, уменьшая в размерах. Шерсть исчезла, затем стали проявляться человеческие черты, и наконец, ее глаза поменяли свой цвет c золотистого на изумрудно-зеленый. Клочки одежды едва прикрывали тело девушки, и Ник не сразу смог отвести взгляд, прикованный к Грейси. Усилием воли он заставил себя отвернуться и отойти на несколько метров, предоставив девушке уединение, чтобы она могла одеться. Когда Грейси подошла к нему, Ник не мог избавиться от образа рыжеволосой девушки в голове, заставляющего его сердце учащенно биться.