Резкий звук заставил мужчину вздрогнуть и вырваться из цепких лап тревожного сна. Так могло звучать лишь снятие его барьера извне. А это сделать мог лишь сам Сарутоби. Сердце сжалось в ледяных тисках страха. Поймали. Теперь он точно не выберется отсюда до конца своей жизни.

– Вставай, Орочимару-кун. Твоя хитрость удалась. Всё-таки я не зря вдалбливал в вас троих, что дружбу нужно ценить, - уже немолодой Хокаге криво улыбнулся и включил свет в комнате.

– Только учти, теме, я буду следить за тобой!
– за его спиной возник донельзя довольный Джирайя, суша зубы в довольном оскале - мы доставали вместе с Цунаде нашего сенсея почти три дня, пока он не согласился тебя освободить!

– И Цунаде тоже?
– бледнолицый отказывался верить своим ушам.

– Да. И она тоже... но я не верю, что такие люди как ты могут меняться, так что выпускаю только при одном условии, - сейчас саннин был готов практически на всё, лишь бы выйти на поверхность - тебе на тело поставят джуин, который убьёт в том случае, если ты нарушишь установленные правила. Начнёшь проводить запрещённые эксперименты без согласования со мной - смерть, попробуешь взломать печать - смерть, тронешь кого-то хоть пальцем или решишь использовать в своих целях других - смерть. Тебе понятно? С остальными подробностями тебя ознакомит Джирайя.

– Как прикажете, Хирузен-сама, - Орочимару засунул свою гордость куда подальше и склонился в глубоком поклоне - я не разочарую Вас.

– Не сомневаюсь, Орочимару-кун.

При этих словах, тон Третьего Хокаге слегка смягчился. Мужчина положил руку на плечо покорившегося ученика и она засияла фиолетовым светом. Обжигая словно раскалённый металл, печать вплелась в подкожный слой рисунком в виде простого креста, навсегда заклеймив своего владельца. Хирузен довольно кивнул, внимательно рассматривая своё творение.

– Кабуто очень талантливый мальчик. Хоть ты и подверг его смертельной опасности, он до последнего уверял нас, что сам согласился передать послание...

Глаза змеиного саннина широко распахнулись от ужасной догадки.

– Он мёртв?!

– Нет. Такая преданность достойна уважения. Цени его впредь. А мне пора, у меня куча дел. Как перевезёшь всё необходимое оборудование на новое место - предоставишь отчёт и план дальнейших исследований. Джирайя, рассчитываю на твоё содействие - извращённый отшельник молча кивнул и отошёл в сторону, пропуская учителя.

За всю свою жизнь Орочимару ни разу не пролил ни единой слезинки. А сейчас, упав на колени посреди своей комнаты и не обращая внимания на старого друга, он молча рыдал.

Жизнь вновь вошла в привычную колею. Среди своих одноклассников я мало с кем познакомилась, предпочитая общество Итачи, который оказался другим человеком. Похожим на рисованного себя, но всё-таки другим. Искреннего, доверчивого и заботливого в кругу близких людей, но беспощадного в схватке с противником. И он не был пацифистом. Это я поняла на одном из занятий, когда Сакумо рассказывал очередную историю из своей насыщенной событиями жизни. Увлечённый яркими и красочными подробностями того, как Хатаке гонял песчанников во время Второй Мировой, возбуждённый Учиха неосознанно активировал свой шаринган с тремя томое. И судя по его реакции, ему не были чужды все эти сражения, которые в "той жизни" были для него скорее суровой необходимостью. Вообще мало кто из его клана был способен на столь быструю эволюцию глаз в возрасте семи лет. Разве что Мадара, который ещё сиську не выплюнул, а уже плевался огнём во время клановых войн. Для третьей ступени нужны приличные объёмы чакры и сильное эмоциональное потрясение, которое вполне возможно обеспечил заботливый отец, грезящий о былом величии Учих. Всего лишь одна иллюзия и бездонное море необходимых впечатлений обеспечено. Я опущу возможные последствия подобного "глазного" допинга, но детская психика уж точно от такого опыта не окрепла. Не знаю проявится ли эта травма когда-нибудь, но в общении со мной он был просто лапочка! И мне ни в коем случае не хотелось бы испортить эти тёплые отношения между нами, потому что иначе он может замкнуться в себе и мы получим монстра похлеще Саске.

У Итачи никогда не было друзей. Та орава карапузов, которая постоянно его доставала, вызывала лишь тоску и недовольство. "Нии-сан! Нии-сааааааан! Покажи шаринган! Покажи огонёк! Дай сюрикен! Кинь сюрикен!" Каждая мелочь считала своим долгом доставать с бесконечными расспросами и глупыми просьбами что-то показать. Единственным светлым пятном во всём этом ужасе до недавних пор был только Шисуи. Двоюродный брат старше самого Итачи на несколько лет был гением, служил в АНБУ и вообще представлял собой пример для всяческого подражания. Но с недавних пор в жизни появилась эта зеленоглазая Сенджу, излучающая тепло и заботу, прямо как ка-чан. Она приняла его таким какой он есть, первой протянув руку. Несмотря на всю свою непосредственность, она порой выглядела старше своих лет. И хотя была намного слабее - Итачи множество раз отправлял её в нокаут, не позволяя себе играть в поддавки, в ней каждый раз кипела упрямая решимость, словно поражение сделает её только сильнее. Шаринган помогал читать девочку как открытую книгу, но это порождало лишь ещё большее уважение и привязанность. Абсолютная репутация клана позволяла ему избегать всех этих шуточек про "сладкую парочку", но и без этого он ощущал, как в её присутствии невозмутимость и хладнокровность трещит по швам. Маленький взрослый оказался обыкновенным мальчишкой, который впервые влюбился.

– Итачи-кууууун!

Звонкий голосок пробился сквозь пелену мыслей и рассуждений, вытащив Учиху из сетей очередного психоанализа.

– М?

– Пойдёшь ко мне сегодня в гости?
– взгляд как всегда был направлен прямо на него - покажу тебе наш квартал, о-джи-сан чаем угостит!

Если у мальчика и были какие-то дела, то ради такого приглашения он отложил бы их незамедлительно. Согласно кивнув, он отвернулся, пытаясь скрыть румянец и улыбку в уголках губ. Ведь он - мужчина, будущий глава клана и не должен выражать свои эмоции столь открыто, даже при общении с ней. Противоречия вновь пробудили в нём сентиментальность. Сильные эмоции всегда были проклятьем и одновременно даром всех Учих. Они либо делали их человечнее кого-либо вообще, или убивали в них всё светлое, превращая в жестоких убийц.

– Думаю, что да, на сегодня у меня нет никаких дел, - важно добавил он.

Девочка довольно хлопнула в ладоши.

– Значит после занятий и пойдём!

– Эй там, великолепная двойка!
– маленький кусочек мела с убийственной точностью попал прямо в лоб Учихи - я вам не мешаю?

Эми захихикала, видя как идеальная причёска друга покрылась белой пылью благодаря меткому броску Сакумо через весь класс.

– Сенджу, раз тебе смешно, то давай к доске! Посмотрим чему тебя там учит Цунаде-сама.