Эрет смотрел в счастливые глаза Рагды и сам был счастлив. Теперь над ними не висел страх бессмысленной смерти и тяжесть законов Города. Скала находилась от Города не очень далеко, но Эрет был уверен, что здесь, в лесной глуши, их вряд ли будут искать.

На четвертый день они, как обычно, спустились в лес. Рагда взяла сплетенную ею корзину, а Эрет прихватил копье. Они бегали, дурачась словно дети. Рагда кинула в Эрета диким виноградом и, рассмеявшись, побежала прочь. Эрет догнал ее, и отбросив копье, повалил девушку в траву. Смеясь, они кубарем покатились по земле.

Она была так близка, ее гладкая кожа касалась его, ее волосы пахли травами...Тут Эрет увидел, что за ними наблюдают. Две человекоподобные фигуры неподвижно замерли под ветвями деревьев.

– Беги домой!
– сказал Эрет Рагде.

Девушка, не задавая вопросов, вскочила на ноги и побежала к скале. Фигуры, стоявшие под деревьями, бросились за ней. Эрет сумел разглядеть их лучше: невысокие, коренастые, с короткими ногами и длинными руками. Дикари. Они бежали, сжимая в руках короткие копья.

Эрет подхватил свое копье и побежал за Рагдой, прикрывая ее спину. Один из преследователей резко выкрикнул, и из-за деревьев появились еще двое дикарей, отрезая людям путь к скале. Один из них держал дубинку, у второго в руках была связка камней на кожаных ремнях.

Рагда резко свернула в сторону пытаясь уйти от новых преследователей. Дикарь со связкой камней раскрутил свое оружие и метнул его, целясь девушке в ноги. Веревка обмотала ноги Рагды и девушка упала. Дикари с воем устремились к ней. Эрет, с копьем в руках, преградил им путь.

Противники окружили их. Тела дикарей были покрыты жесткой рыжей шерстью, у них были низкие лбы, выступающие надбровные дуги, широкие носы. Они рычали и скалили зубы.

Эрет, размахивая копьем, отгонял их от пытавшейся выпутаться Рагды. Дикарь, метнувший связку камней, кричал и размахивал руками. Видимо он был у них за старшего. Отгоняя двух врагов с короткими копьями, Эрет не заметил, как потерял из виду вооруженного дубинкой. Удар в затылок сбил его с ног.

Когда Эрет пришел в себя двое дикарей удерживали визжащую и брыкающуюся Рагду. Дубинка угрожающе покачивалась над головой жреца. Дикарь со связкой камней, уже подобравший свое оружие, склонился над ним.

– Люди, - с трудом выговорил он.
– Убийцы. Их кожа - моя!

В его руках появился грубый каменный нож. Дикарь осклабился. Его товарищ вскрикнул и выронил дубинку, из его плеча торчала стрела. Белое оперение дрожало.

Откуда-то раздался хор яростных голосов. Просвистело еще несколько стрел, но, ни одна не достигла цели. Дикари бросились к деревьям и исчезли. Эрета и Рагду окружили два десятка воинов Города, в бронзовых шлемах и кожаных доспехах. Они сжимали в руках копья, топоры и луки. Старший из них, в украшенном перьями шлеме, подошел к молодым людям.

– Ха! Я же говорил, что их надо искать в лесу. И нечего опасаться грязных дикарей.

– Если бы девка так не визжала, то мы бы никогда не нашли их, - сказал кто-то из воинов.

– Ну и что. Я все равно был прав!

Воины радостно закричали. Все кроме одного. Эрет видел, как гигант Табал с мрачным видом стоит в стороне.

– С девкой будем делать, что захотим, - продолжил старший воин.
– А с этим пусть разбираются жрецы. Стреножте его, ребята!

Воины со смехом и гиканьем бросились к Эрету. Схватив его, они привязали левую руку беглого жреца к левой ноге.

– Далеко не убежит, - рассмеялся один из них.

Рагду оттащили в сторону. Эрет видел, как старший воин подозвал Табала и что-то сказал ему. Табал задрожал и уронил копье. Старший продолжал говорить. Лицо Табала исказила страшная гримаса, он подобрал копье и медленно направился к Рагде.

– Табал!
– закричал Эрет.
– Табал, стой!

Он, извиваясь, пополз по земле. Воины со смехом наблюдали за его неуклюжими телодвижениями.

Рагда плакала сидя на коленях, уткнув лицо в ладони. Эрет видел, как Табал подошел к ней со спины.

– Нет! Остановись, Табал. Она же твоя сестра!

Табал ударил сильно и коротко. С левой стороны. Окровавленный бронзовый наконечник вышел из груди девушки. Эрет кричал. Полз и кричал. Полз, словно еще можно было, что-то изменить.

Табал заученным движением уперся ногой в спину Рагды и выдернул копье, словно из тела поверженного врага. Рагда завалилась на бок. Отбросив копье, Табал обнял тело сестры и зарыдал.

Эрет дополз до них. Давясь рыданиями, он крикнул:

– Зачем ты это сделал? Зачем...