Между тем пришла зима, выпал снег, и стало очень холодно. Отец Филиберт сократил время прогулок, опасаясь, что больные простудятся. Теперь мы с Андре могли видеться только полчаса в день, и это было очень и очень скверно. И я решилась. Я понимала, что поступаю глупо, недостойно и легкомысленно, но я не могла по-другому.

– Андре, - сказала я ему во время очередной встречи, - я давно хотела сказать тебе, что ты мне очень дорог. Ты стал для меня смыслом жизни, и я поняла, что Высшие даровали мне счастье.

Он сначала растерялся. А потом улыбнулся и обнял меня.

– Родная моя, - шепнул он мне на ухо, и от звука его голоса мое сердце растаяло, - я тоже должен тебе что-то сказать. Я люблю тебя. Я очень тебя люблю, Гиерлинда. И я не хочу разлучаться с тобой ни на минуту.

– И я не хочу с тобой разлучаться - никогда-никогда!

– Это дерево слышало нас, - улыбнулся Андре, показав на старую березу, возле которой мы стояли.
– Оно теперь наш свидетель. И если тебе понадобится узнать, о чем я думаю, подойди к нему и спроси. И я тоже так буду делать. Договорились?

Это был лучший день в моей жизни. Я вернулась в свою палату и весь вечер молилась, благодаря Высших за посланное мне счастье. Просила их навсегда соединить нас с Андре. Я была уверена, что Высшие услышат меня, и теперь мы станем неразлучны. Но я ошиблась.

Ночью меня разбудили стук и яркий свет. Я увидела, что в моей комнате находятся два человека - высокий молодой мужчина в странной черной одежде и головном уборе, и женщина, одетая по-мужски. Лицо женщины скрывала черная вуаль.

– Встать!
– скомандовал мужчина, направляя мне в лицо слепящий луч фонаря.
– Быстро!

Я была испугана и не смела показаться перед мужчиной в ночной рубашке, поэтому замотала головой и прикрылась одеялом. Тогда мужчина силой потащил меня с постели и заставил встать.

– Смотреть в глаза!
– велел он, схватив меня рукой в черной перчатке за подбородок. Черный говорил со странным акцентом. Глаза у него были страшные, бледно-голубые и холодные, как прикосновение смерти.

– Гиерлинда де Немрай, не так ли?
– заговорила женщина, шагнув ко мне.
– Сама невинность с виду, никогда не подумаешь, что перед тобой враг. Сама расскажешь все, что знаешь?

– Рассказать?
– не поняла я.
– Что рассказать?

– Не прикидывайся дурочкой. Я хочу знать, что тебе говорил человек, с которым ты крутила любовь весь последний месяц.

– Я... я ни с кем не крутила любовь, госпожа.
– тут я вспомнила, о чем просил меня Андре, и мне стало страшно.
– Вы ошибаетесь.

– Я так не думаю, - женщина показала мне раскрытую ладонь, над которой плавал призрачный шар, вспыхивающий огненными искрами.
– Я ведь могу забраться в твой мозг, и тогда тебе будет очень больно. Очень-очень. Поэтому говори сама, пока я не рассердилась.

Ведьма, подумала я. В детстве я слышала много ужасных историй о ведьмах. Только они могут так околдовать человека, что он станет покорно выполнять их волю, только они могут читать мысли. Цепенея от ужаса, я попыталась выбежать из кельи, но человек в черном ударил меня фонарем по голове, и я упала на колени.

– Говори быстро, дрянь!
– зашипела ведьма.
– Выкладывай все, что знаешь, иначе я превращу тебя в кучу пепла!

– Я ничего не знаю!

– Ты каждый день виделась с Андре. О чем вы говорили?

– Мы... любим друг друга. Он добрый, хороший, и я очень...

Ведьма расхохоталась.

– Мало того, что он скрылся от нас в таком неожиданном месте, еще и подружку себе завел, - сказал она.
– Что он тебе говорил?

– Как любит меня... как мы с ним поженимся... госпожа, прошу вас...

– Я так и думала, - ведьма что-то сказала человеку в черном, а потом больно вцепилась мне в руку.
– Он говорил тебе, что собирается бежать?

– Бежать?
– Я задрожала всем телом, из глаз у меня хлынули слезы.
– Бежать?! Андре... бежал?

– Теперь я вижу, что ты ни демона не знаешь, - с презрением сказала ведьма и выпустила меня.
– Твое счастье.

Сказав это, ведьма вновь обменялась с черным парой фразой, и они вышли из комнаты, громко хлопнув дверью. Я была так испугана, что не сразу поняла, что все закончилось, и я осталась жива.