Солнцеяр вновь перевёл взгляд вниз и надменно улыбнулся:

— Ну, почему же? Десяток - так десяток! Я согласен!

— Только уговор: детёнышей не трогать,– предупредил Грейдмар.– Во всяком случае, умышленно.

Обжигающее пламя, огромные пасти, едкий дым от горящей живой плоти, жуткое оглушающее рычание и предсмертные судороги - тошнотворная какофония поглотила Солнцеяра целиком. Он не чувствовал боли от ожогов, не обращал внимания на давно уже затёкшие от ремней ноги, не ощущал перегрузок, когда заставлял своего дракона стремительно пикировать вниз, а потом резко взмывать в небо. Ничего кроме битвы сейчас для солнцедальца не существовало! Ничего не было важнее…

В какой-то момент Грейдмар понял, что его партнёр по игре не в состоянии самостоятельно остановиться. Азарт или безумие (или и то, и другое вместе) завладели разумом Солнцеяра. Дабы привести в чувства солнцедальца, Конунгу пришлось воспользоваться магией: ледяной водный поток окатил царя от дастара до кончика хвоста его дракона

В замок Грейдмар и Солнцеяр вернулись уже в середине ночи. Царь соскользнул с дракона и только теперь понял, насколько сильно пострадал организм.

— С непривычки первый раз тяжело,– понимающе кивнул Конунг.– Но у меня есть чудодейственный эликсир, мигом приведёт в форму. Или ты предпочитаешь лечиться магией?

— Я предпочитаю помнить боль на вкус,– ухмыльнулся солнцедалец, разминая затёкшие мышцы.– А за охоту - спасибо. На такой ещё не доводилось бывать.

— Можно будет как-нибудь повторить.

— Это вряд ли. Мы с тобой никогда не будем друзьями.

— Двум могущественным правителям не обязательно дружить, достаточно для своих подданных создать видимость дружественных отношений. После войн это полезно.

— Вот я и гляжу, что всё какое-то ненатуральное в твоей Драконии,– Солнцеяр с иронией и даже с некоторой жалостью посмотрел на Конунга.– Впрочем, как и ты сам.

— Зато ты слишком натуральный!– огрызнулся дракониец.– Живёшь, как в последний день! Никаких полумер - всё или ничего!.. Но, желая неизмеримо много, ты рискуешь потерять даже то, что есть!

— Лучше потерять всё, чем не получить ничего!

— Смело… но глупо.

— Скоро утро,– напомнил вдруг царь.– Полагаю, ты уже можешь вернуть сердце Королеве.

— Могу. Но ты ведь хочешь, чтобы я передал его тебе,– коварно улыбнулся Грейдмар.

— Хочу. Но ты ведь этого не сделаешь.

Конунг изящным движением руки заправил волосы за уши и пристально посмотрел на царя.

— Два великих правителя всегда могут договориться… Обсудим?

========== Глава 23. ==========

Неприятный разговор с Солнцеяром и его нежелание даже взглянуть в её сторону во время церемонии и пира озадачили Редж меньше, чем уход царя и Грейдмара в самый разгар праздника. Они просто бросили гостей безо всяких объяснений, поэтому Королеве пришлось самой следить за тем, чтобы Грейс и Огнеслава не обидели драконийцы. И кое-кто действительно пытался, так что Миллс пришлось незаметно применить магию.

После двух часов ночи молодожёны удалились в отведённые для них покои, а Королева ещё некоторое время провела на пиру, дабы убедиться, что всё спокойно и никто ничего не замышляет. Хотя была и другая причина - Редж надеялась дождаться возвращения Солнцеяра. Но вскоре поняла, что это бессмысленно.

Закончив очередной танец с ярлом Сальгардом (сегодня с ним она танцевала трижды), Регина изъявила желание удалиться в свои комнаты.

— Я провожу,– предложил дракониец, хотя это больше походило на констатацию.

Впрочем, возражать Регина не стала. Кое-кто из перебравших ярлов уже пытались этой ночью оказывать ей недвусмысленные знаки внимания, но как только рядом появлялся Сальгард, конкуренция тут же исчезала.

— Открой секрет,– лукаво обратилась Королева к мужчине, когда они покинули тронный зал,– почему остальные вельможи так тебя боятся?

— Вероятно потому, что я первый советник Конунга. К тому же знаком с магией,– не без самодовольства отозвался Сальгард.

— Кстати, о Конунге… Куда он пропал во время праздника?

— Насколько я понял из донесений стражи, они с царём Солнцедалья улетели в Огненный Каньон.

— Огненный Каньон?– переспросила Редж, совершенно не представлявшая географию Драконии.

— Это на юго-востоке. Там живут неприручённые драконы.

— Вот как? И что Грейдмару там понадобилось?

— Подробностей я пока не знаю,– сдержанно улыбнулся ярл.– Никто не знает. Но мне доложат первому…

По дороге к покоям Королевы Сальгард ещё что-то говорил, превознося свою значимость, но женщина уже плохо слушала. Её мысли были заняты совсем другим.