Королева колдовала над свадебным платьем Грейс, в очередной раз виновато объясняя ей, что другого выхода у них с отцом Огнеслава не было.

– Всё в порядке, не надо так переживать,– очень рассудительно заверила девушка.– Я понимаю и вовсе не против… И вообще, это же настоящее приключение! Как в романах!

– А ты уже их читаешь?– насторожилась Редж.

– Разумеется. Я же не ребёнок.

– Неужели?

– Вы прямо, как мой папа… Наверное, думаете, что я до сих пор в куклы играю.

Миллс оторопела, понимая, как сильно ошибалась насчёт дочери Джефа. Вот теперь на ночь в темнице с Огнеславом Королева взглянула совсем по-другому.

– Может ты уже и с юношами целовалась?– как можно не навязчивей спросила она.

– Только папе не говорите.

– И с принцем Солнцедалья?– полушёпотом спросила Регина и затаила дыхание, ожидая ответ.

Грейс смущённо улыбнулась, а Миллс почувствовала, как пересохло во рту, а посему следующий вопрос ей пришлось повторить дважды, поскольку девушка не сразу расслышала.

– Он только целовал тебя или… ещё что-то?

– Нет, не только.

Королева несколько раз глубоко вздохнула, понося про себя царскую семейку Солнцедалья.

– Он рассказывал мне много интересного о своём мире,– продолжила между тем Грейс.– Он читал стихи и… веселил меня, чтобы я не грустила.

– И это всё?

– А что ещё?

– Ну-у… юноши его возраста частенько думают о… близости с девушкой… Понимаешь, о чём я?

– О, нет-нет! Я знаю, что такие вещи нельзя разрешать мужчинам до свадьбы.

– Это хорошо,– скептически хмыкнула Королева и тут же поинтересовалась:– Ты ведь помнишь, что ваша сегодняшняя свадьба не настоящая, да?

– Вы раз двадцать это уже повторили.

Регина без стука вошла в покои, отведённые Солнцеяру. Царь беззаботно дремал в кресле и даже не шелохнулся, когда женщина с силой захлопнула дверь.

– Ты серьёзно?.. – возмутилась Миллс, проходя в центр и, схватив по пути диванную подушку, запустила ей в мужчину.

Солнцеяр вздрогнул, быстро оглядываясь по сторонам.

– Ты чего?– зафиксировав удивлённый взгляд на Регине, спросил царь.

– Нет, это ты - чего?!.. Заснул в логове врага!

– Редж, последние дни мы спали - не пойми как,– словно оправдываясь, развёл руками мужчина.– И даже остатки прошлой ночи были потрачены не на сон…

– Не начинай!– мрачно оборвала Королева.– А Огнеслав где?!

– В купальне. Всё-таки несколько дней в темнице провёл…

Останавливая царя, женщина возвела указательный палец вверх и прислушалась. Из-за дверей ванных комнат, донёслось весёлое хихиканье и плеск воды.

– Он там что, с девицами?– изумилась Регина.

– Всего лишь одна служанка.

– Всего лишь?!

– Редж, я что, должен объяснять тебе элементарные вещи?

– Да,– кивнула Королева, присаживаясь в кресло напротив,– очень хочу послушать!

Криво усмехнувшись, Солнцеяр - напротив - поднялся со своего кресла, сунул руки в карманы шаровар и подошёл к женщине ближе.

– Ну, что ты завелась? По нашим меркам он давно мужчина… он не тронул Грейс прошлой ночью, не прикоснётся к ней нынешней… Это пытка, когда не можешь быть с любимым человеком!

– О! А быть с кем попало - обезболивающее, да?!

– В некоторой степени.

– Интересно, как бы ты реагировал, если бы подобным обезболивающим пользовались женщины?!

– А ты никогда не пользовалась?– с вызовом спросил Солнцеяр.– Всегда была верна любви?

Королева стойко выдержала прямой взгляд мужчины, но потом вдруг задумалась и опустила глаза в пол.

— Или следует задать другой вопрос: была ли в твоей жизни любовь?– в голосе царя проскользнули горестные нотки.– Только не надо сейчас рассказывать о своей первой якобы любви… Ты сама в этом же отказываешь Огнеславу и Грейс, считая это юношеским заблуждением, блажью!

— Не собираюсь я ничего тебе рассказывать,– вяло оскалилась Редж.– Не твоё дело - когда и скольких я любила.

Солнцеяр наклонился к женщине и опёрся руками о подлокотники её кресла.

— А я в их число входил?

Королева несколько секунд молчала, а затем безжалостно отрезала:

— Нет.

Вскипев от ярости, царь ухватил Регину за плечи и выдернул из кресла. В его тёмных глазах блестели неистовые огоньки, на шее отчётливо пульсировала яремная вена, а дыхание сделалось учащённым.