Дверь в кабинет герцога была выложена красивой мозаикой из полудрагоценных камней, однако едва ладонь лорда Гриске взялась за ручку, рисунок вдруг неярко засветился, переливаясь всеми цветами. «Хитрая защита, однако», - одобрительно подумала Ясира, вслед за спутником входя в кабинет герцога де Эльмоса, главы клана Изумрудов. На удивление, внутри оказалось скромно и строго, ничего лишнего. В углу - рабочий стол, кресло с высокой спинкой, шкаф с книгами и папками, у камина с тлеющими углями - два кресла, около одного подставка для ног. Сам хозяин кабинета стоял рядом с окном, вполоборота, скрестив руки на груди. Ещё вполне молодой, привлекательный, с русыми волосами чуть ниже ушей, и судя по парадной одежде, выдернутый прямо с приёма. Нахмуренные брови говорили о том, что герцог не слишком рад такому положению вещей, заниматься делами в разгар праздника ему явно не хотелось.

– Значит, вот эта леди ведёт себя странно?
– не слишком любезно отозвался герцог, окинув Ясиру пристальным взглядом и явно продолжая разговор с начальником стражи.

Она ответила спокойным, не опустив подбородка и прямо глядя в пронзительно-зелёные глаза.

– Она, ваша светлость, я вам рассказывал… - начал было говорить лорд Гриске, однако Ясира крайне невежливо перебила его.

– Простите, ваша светлость, у меня срочное сообщение для вас, - произнесла девушка, обращаясь к герцогу.
– Я случайно подслушала разговор двух неизвестных, к сожалению, не смогла увидеть, кто они. Планируется вас отравить, и вашу супругу тоже. Кажется, против вас зреет заговор, милорд, - закончила Ясира, краем глаза заметив, как на лице лорда Гриске мелькнуло удивление пополам с беспокойством.

Герцог помолчал, всё так же глядя на Ясиру.

– Любопытно, вы не врёте, - вполголоса произнёс он, прищурившись.
– Но что-то скрываете всё равно, я чувствую. Кто вы?
– прямо спросил его светлость.

Она изобразила реверанс.

– Ясира Арну, из Агатов, - ответила девушка.
– Вообще живу в Таниоре, а в Саморре проездом, путешествую, - добавила она на всякий случай, что тоже являлось правдой.

Яра до последнего не собиралась светить кристаллом, не зная, кто скрывается под личиной начальника стражи. Судя по поведению герцога, не враг, но всё же… Она поймала напряжённый взгляд лорда Гриске, и на несколько мгновений ей показалось, он что-то хотел сказать, но потом переглянулся с герцогом и едва заметно покачал головой. «Что происходит?
– настороженно переспросила Закатная.
– У меня одной ощущение, что эти двое знают больше, чем хотят показать? И это касается тебя, Яра?» Ясира же спокойно улыбнулась и уточнила:

– Я могу вернуться в зал, милорды? Потанцевать очень хочется, - она хлопнула ресницами, улыбка стала кокетливой.

А вот следующий вопрос чуть не заставил её рассмеяться в голос.

– Значит, вы просто так флиртовали со мной, леди Ясира?
– негромко спросил начальник стражи, оставаясь убийственно серьёзным и глядя на неё с прищуром.

Девушка выгнула бровь и повела плечиком.

– О, а почему мне не пофлиртовать с симпатичным мужчиной? Или вы заняты?
– она подбавила в голос разочарованных ноток.
– Тогда прошу прощения…

– Не занят, - оборвал её лорд Гриске и почему-то с досадой поджал губы.
– Значит, просто так?
– зачем-то переспросил он, и Ясира ответила ему кристально честным, недоуменным взглядом.

– Ну а зачем ещё приходят на приёмы, как не пофлиртовать и не потанцевать, милорд?
– искренне удивилась она.
– Так я могу идти, ваша светлость, лорд Гриске?
– Ясира переводила глаза с герцога на начальника стражи и обратно, терпеливо дожидаясь ответа.

Они снова покосились друг на друга, и герцог де Эльмос кивнул.

– Да, леди, вы можете идти. Хорошего вечера. Милорд, проводите гостью, будьте так любезны, - обратился он ко второму мужчине.

Тот коротко поклонился.

– Да, ваша светлость, - с непроницаемым лицом отозвался лорд Гриске и повернулся к Ясире.
– Следуйте за мной, леди, - ровно произнёс он.

Яра вышла за проводником из кабинета, и некоторое время они шли молча по коридорам, приближаясь к центральной зале. Стали чаще попадаться гости, музыка слышалась громче, и девушка решила, прежде чем покинуть особняк герцога, задержаться здесь немного и в самом деле потанцевать. Светские вечера ей нравились, она с удовольствием посещала балы, когда подворачивалась возможность. Как сейчас, например. И с этим начальником стражи, кто бы он ни был, она бы с удовольствием станцевала ещё разок…

– Леди, - он внезапно остановился и придержал её за локоть, Ясире пришлось остановиться и развернуться к нему.
– Я вас отпускаю, но, - мужчина чуть прищурился и наклонился к Яре, обдав свежим, прохладным ароматом, в котором слышались нотки вербены, зелёной сливы и табака. Девушка невольно прикрыла глаза и втянула носом воздух, она вообще очень любила разнообразные вкусные ароматы.
– Я вам не верю, леди, - тихий, ровный голос заставил сердце Ясиры забиться быстрее, и она качнулась вперёд, заворожённая и ароматом, и тембром.

Однако к её разочарованию, таинственный лорд выпрямился, резко развернулся и стремительно скрылся среди гостей. Яра посмотрела ему вслед и пробормотала:

– Подумаешь, недоверчивый!

Она найдёт, с кем потанцевать перед уходом, вот назло этому вредному! И всё-таки жаль, что он ушёл…

(1) - подробнее о смерти первой королевы рассказывается во второй части дилогии «Моя Драгоценность», «Сапфировые звёзды. Изумрудные искры».