– Кстати, ты знаешь фирму "Карат"?

– Какую именно?
– спросил он.
– В нашем городе "Каратов" сотни три, а то и больше.

– Этот "Карат" находится в нашем здании, - сказал я.
– Только на этаж выше. Директором там некто Петров Роман Кириллович. Мы с ним знакомы не были. Встречаясь на лестнице, машинально здоровались - и только. А сегодня он вдруг заглянул ко мне как к старому знакомому. Нес какую-то ахинею. Единственное, что я понял, - он просится в твою юрисдикцию. С условиями он якобы знаком, и они его устраивают...

Я выговорился и замолчал, чувствуя себя очень неловко. Сейчас друг детства скривится и обзовет законченным уродом, которому делать нефиг...

К моему удивлению, он выслушал все очень внимательно, не перебивая. Потом сказал:

– Я подумаю, что можно сделать.

Это был удобный момент, чтобы задать несколько вопросов. Но - как всегда, некстати - зазвонил телефон. Не мой, а генкин, висящий у него на поясе.

– Извини, - сказал Мухин, доставая телефон. – Ну?

Услышанное, похоже, Генку позабавило. Он хмыкнул:

– А еще что?.. Ясно. А херово тебе не станет?

На этом беседа закончилась. Генка закрыл телефон, сунул в держатель на поясе и пробормотал:

– Вот же сучара!..

Взгляд у него был отстраненный какой-то, невидящий. Я сунул по старой привычке пустую бутылку под стол и взял в руки коньяк, который Муха принес с собой.

– Оставь эту целку в покое, - сказал Генка.
– Мы ее в другой раз сломаем.

– А что такое?
– спросил я.

– Надо заехать в одно место. Составишь компанию?

– Вообще-то в планах у меня сегодня лечь пораньше и выспаться после вчерашнего...

– Выспаться ты еще успеешь, - заявил Генка.
– Когда заработаешь на двести лет безбедной жизни в собственном особняке на берегу Средиземного моря... Пошли.

Глава сорок четвертая

Уже на лестнице я вспомнил, что забыл выложить деньги из кармана. Сейфа у меня нет, но в ящике письменного стола они были бы в большей сохранности. Опять все пробухаю к чертовой матери!.. Даже на опохмелку не останется!..

Кстати: совершенно загадочная черта в моем характере. Я родился в простой советской семье. Жили мы очень скромно. Всегда. Мама находила прелесть в узаконенной нищете, приговаривая: "Зато мы по ночам спим спокойно...".

Так вот, я вас спрашиваю: откуда у меня после тридцати вдруг обнаружилась воистину купеческая тяга к кутежам и швырянию денег, словно это не деньги, достающиеся кровью, потом и головной болью, а конфетные фантики?

Мы вышли на улицу.

– Как тебе моя машина?
– спросил Генка.

У обочины стояли три машины: джип "Гранд-черроки", белая "Волга" и ржавые "Жигули" первой модели.

– Какая именно?
– спросил я и указал на "копейку".
– Эта, что ли?

Генка захохотал.

– А с чувством юмора у тебя, как всегда, все в порядке, - сказал он и, извлекая из кармана ключи, подошел к джипу.

– Ты сядешь за руль?
– удивился я.

– А что мне остается делать?
– сказал Генка небрежно.
– Нового водилы у меня пока нет... Так я не понял: ты намерен пешком идти или все же поедешь?

Обходя машину с другой стороны, я поинтересовался:

– А куда старый подевался?

– Его вчера грохнули.

– Кто грохнул? За что?!

– За то, что дураком был.

Я сел на переднее сидение, захлопнул дверцу, и Генка запустил мотор. Мы понеслись по улице.

– А чуть конкретнее?
– спросил я. Только чтоб не молчать.

– Да купил этот мудак где-то ствол, - с видимой неохотой произнес Генка.
– И все искал, как бы его испробовать. Я ему сказал: "Сами разберемся... Из машины не выходи...". А он полез в самое пекло. Ну, черного он, конечно, положил. Но и сам на пулю нарвался.

– М-да, - сказал я.
– Тут пашешь, пашешь, как сука последняя. Сплошь серые будни... А совсем рядом у людей жизнь ну просто бурлит!

– В гробу б я видел такую жизнь, - сказал Генка. Как мне показалось - совершенно искренне.
– Да только обратного хода нет.

– Почему?

– Ну, во-первых, на одну зарплату - даже хорошую по современным меркам - я уже жить не смогу. А, во-вторых, я много лет как велосипедист. Пока кручу педали - еду вперед, держу равновесие и обдуваюсь свежим ветерком. Как только перестану крутить педали - остановлюсь, упаду и что-нибудь себе сломаю. В лучшем случае - руку, а не шею... Так что нет, Стасик. Мне эту лямку тянуть, пока ластами вперед не понесут. Как Юрца, например.