Долгое время в психологии и других науках, изучающих процесс старения, была распространена модель «полукруга», которая предполагает развитие по «нисходящей» после 40–50 лет и по той же схеме, что и в детстве, только в обратном порядке. Вполне понятно, что при таком подходе процесс старения воспринимался не как качественно новый этап развития в процессе онтогенеза, но как процесс увядания, распада. В результате теории только подкрепляли и усиливали существующие негативные стереотипы старения.

Сегодня существуют различные психологические концепции и теории старения. Некоторые из них приведены ниже.

Одной из первых в отечественной науке появилась концепция геронтолога В. М. Дильмана, который выдвинул и обосновал идею о существовании единого регуляторного механизма, определяющего закономерности возрастных изменений различных гомеостатических (поддерживающих постоянство внутренней среды) систем организма. Согласно его концепции, основным звеном механизмов как развития, так и последующего старения организма является гипоталамус – «дирижер» эндокринной системы. В качестве главной причины старения В. М. Дильман выделял возрастное снижение чувствительности гипоталамуса к регуляторным сигналам, поступающим от нервной системы и желез внутренней секреции. В ходе экспериментальных исследований было обнаружено, что, действительно, работа гипоталамуса оказывает влияние на старение некоторых систем организма, например, репродуктивной. В концепции Дильмана старение и связанные с ним болезни – это побочный продукт реализации генетической программы онтогенеза – развития организма. Из онтогенетической модели следует, что задачей науки является торможение процессов старения, стабилизация гомеостаза на уровне созревания организма. Таким образом, концепция В. М. Дильмана не учитывает психических и психологических возможностей организма, как бы отрицая их.

Среди отечественных теорий старения существенное место занимает адаптационно-регуляторная концепция В. В. Фролькиса, основанная на рассмотрении механизмов возрастных изменений адаптационных возможностей организма. Автор вводит понятие витаукт. Витаукт рассматривается как процесс, стабилизирующий жизнедеятельность организма, направленный на предупреждение повреждения живых систем, восстанавливающий, компенсирующий многие нарушения, вызываемые старением. В качестве механизмов витаукта были выделены следующие процессы: восстановление, компенсация, репарация, защита, резервация.

Продолжением идеи В. В. Фролькиса о существовании витаукта стала концепция психологического витаукта, предложенная О. Н. Молчановой. Смысл нового понятия заключался в том, что при наблюдаемом снижении ценности Я должен существовать механизм, позволяющий стабилизировать личностные характеристики и компенсировать появление негативных. Проведенное экспериментальное исследование позволило О. Н. Молчановой обнаружить, что с возрастом нарастают факторы компенсации, сохраняющие и обеспечивающие стабильность Я-концепции.

К таким факторам можно отнести:

1) наличие высокого уровня реальных самооценок по шкалам «характер», «отношения с людьми», «участие в труде» – вероятно, такие самооценки играют компенсаторную роль, создавая ресурс для позитивного самооценивания на фоне характеристик с более низкими показателями;

2) фиксацию на позитивных чертах своего характера – для пожилого возраста более характерен акцент на позитивных качествах, отражающих хорошее отношение к другим людям, чем на собственных недостатках;

3) снижение идеальных и достижимых самооценок – что также может рассматриваться как компенсаторный механизм – сближение или слияние «могу» и «идеала» в позднем возрасте говорит о принятии своей позиции, даже если она не очень высока;

4) относительно высокий уровень самоотношения – т. е. наблюдается гетерокатефтенность Я-концепции.

Приведенные механизмы можно рассматривать как защитные механизмы психологического витаукта, которые позволяют сохранять приемлемый уровень Я-концепции и проявление которых зависит от индивидуальных особенностей человека, общего стиля и истории его жизни.

В современных отечественных психологических исследованиях понятие витаукта используется для объяснения эффектов возрастного развития. Получило свое применение понятие витаукта и в зарубежной психологии. Теории когнитивного реструктурирования, теории первичного (изменение внешнего мира) и вторичного (изменение себя) контроля позволили П. Балтесу, У. Штаудингер и др. выдвинуть идею о психологической упругости как проявлении в старом возрасте пластичности, которая помогает сохранить нормальный уровень функционирования.

Существенную роль в научном понимании периода старения сыграла смена научной парадигмы, переход от идеи дефицитарности, регрессивности развития в старости к идее развития потенциалов, приобретений и потерь в процессе старения, последовательности и роста Я [Балтес, 1993; Хойфт, Крузе, Радебольд, 2003; и др.]. Развитие в позднем онтогенезе рассматривается как «многоформный, многомерный, разнонаправленный процесс», включающий в себя не только потери, но и позитивные приобретения, новообразования, механизмы компенсации. В этой связи качество старения и старости тесно связано со способностью личности к развитию, если развитие детерминировано его субъектностью, «главным содержанием которой является отношение человека к себе как к активному деятелю». Благополучное течение старости во многом определяется уровнем развития субъектности личности [Александрова, 2000; Ананьев, 2001; Анцыферова, 2001; Горобец, 2005; Деркач, 2005; Козлова, 2006; и др.].