– Что тебе от меня надо?
– недружелюбно проронил мужчина, с опаской оглядывая Веронику с головы до пят.

– Понимаете...

– Ты просишь милостыню? Извини, у меня нет ни копейки. А теперь дай мне пройти, я очень тороплюсь.

– Постойте! Прошу вас, выслушайте меня! Я попала в беду, меня выгнали из дому...

– Да? А я тут при чем?
– Мужчина все время оглядывался и сильно нервничал.

– Мне негде переночевать. А еще у меня нет денег.

– Я же сказал, нет ни копейки! - раздраженно бросил мужчина, пытаясь втиснуться в дверь подъезда. Но Вероника налегла на нее с такой силой, что отодвинуть ее смог бы, пожалуй, только бульдозер.

Сейчас она была готова на все, что угодно, лишь бы не оставаться здесь, на этой холодной, неприветливой улице.

– Пожалуйста, помогите! Мне больше не к кому обратиться. Я одна в малознакомом городе. Мне бы только где-нибудь остановиться на час-другой, прийти в себя, а потом я поеду домой, в свой родной город. Я вам все отдам, честное слово!

Мужчина смотрел на нее так, как смотрят на душевнобольных. В принципе, щелкнуло у Вероники в мозгу, это вполне нормальная реакция. Другой Вероника даже и не ожидала.

– Прошу вас, помогите!

– Слушай, ты... С какой стати я должен тебе помогать? Я тебя не знаю и знать не хочу! Ты себя в зеркало видела? Нет? А зря. Ты знаешь, я посторонних людей в квартиру не привожу, так что дай пройти!

Вероника вжалась в железную дверь так, что заболела спина. На глазах выступили слезы.

Незнакомец побагровел от злости и громко закричал:

– Значит так, идиотка! Не зли меня. Я сейчас вызову полицию, слышишь? Я не шучу!

– Ну и вызывайте! Это лучше, чем оставаться на улице.

– Слушай, ты в самом деле дура или прикидываешься? Мне некогда с тобой возиться, понятно? Я домой спешу. Пропусти!

– Я и сама не знаю, дура я или нет. Последние события настолько повлияли на мою и без того хрупкую психику, что я уже начала путать одно с другим.

Не успела она договорить эту фразу, как где-то вблизи послышались мужские голоса:

– А вот и он! Ну наконец-то! Эй, брат, ты долго от нас бегать будешь? Ты деньги когда отдашь? Времечко-то поджимает, дорогой, ох как поджимает!

Мужчина оглянулся и в долю секунды изменился в лице. Вероника услышала приближающиеся шаги. Ей почему-то стало немного страшно.

– Уйди с дороги!
– заорал мужчина, но Вероника замотала головой.

– Черт бы вас всех побрал!

Компания разъяренных, устрашающего вида мужчин уже приближалась к подъезду. Хотя обычными мужчинами их назвать было довольно сложно, скорее, громилами, так как их телосложения были просто внушительных размеров, и остаться наедине с ними означало подписать себе смертный приговор. То ли от страха (с появлением компании у незнакомца моментально перекосило лицо), то ли из жалости к Веронике (она уже не могла сдерживать слез), он схватил ее за руку и зло процедил:

– Я тебя когда-нибудь убью! А сейчас бежим.

– Но... Там же мой чемодан с вещами!

– Черт с ним. Жизнь дороже.

Чью жизнь он имел в виду, Вероника так и не поняла, но медлить не стала. Мужчина быстро набрал код, они вихрем влетели в подъезд и сломя голову понеслись вверх по ступеням на четвертый этаж. Где-то снизу слышались недовольные возгласы и страшные угрозы в адрес мужчины, но Вероника уже и так была достаточно напугана.

Незнакомец быстренько открыл железную дверь и втолкнул Веронику в квартиру. После чего закрылся на всевозможные замки, и сам прислонился к двери, чтобы настроить сбивчивое дыхание.

– Слава Богу, пронесло...

Вероника принялась напряженно думать, кто же на самом деле эти громилы, которые так яростно за ними гнались и невольно помогли Веронике очутиться в этой квартире. Но проанализировать случившееся ей не удалось, потому что ее мысли прервал мужской голос:

– Ну и что мне с тобой делать?

Мужчина прошелся по комнате и оглядел ее критическим взглядом.

– Свалилась как снег на голову!

Вероника поджала губы и вымолвила:

– Простите, пожалуйста, но вы единственный человек, который был в тот момент на улице, и который выглядел вполне порядочно.
– После слова "порядочно" мужчина усмехнулся.
– Я у вас долго не задержусь, можете не беспокоиться. Мне бы только привести себя в порядок, достать деньги и уехать домой. А долг я верну вам сразу же, как приеду домой, не переживайте. Я все отдам. Только помогите.

– Ладно, не реви. Давай-ка, наверное, дуй в ванную, а я пока что-нибудь поесть приготовлю. Ты завтракать будешь?

– Не знаю. У меня аппетита нет...

– Не выдумывай. Посмотри на себя: кожа да кости. Так что возражения не принимаются. Ты иди-иди, даю тебе полчаса.

– Спасибо, - пролепетала Вероника и скрылась за дверью ванной.

Когда ванна набралась до краев, Вероника с блаженством легла в душистую пену и, закрыв глаза, постаралась расслабиться. Это не сразу получилось, так как перед глазами все еще стоял недовольный Влад и взвинченная Марина. Но Вероника яростно гнала неприятные воспоминания прочь. Да, это было. Да, это больно. Да, рана в душе все еще кровоточит. Но главное то, что она жива и здорова, а значит, надо быть сильной. И несмотря ни на что идти дальше...