– У нас что, гостиница? Почему я должен терпеть у себя дома посторонних?
– возмущался он.

– Ира не посторонняя. К тому же она погостит всего лишь четыре дня, это не так много. Моя сестра не будет тебе мешать, тем более, ты допоздна на работе, - защищалась Вероника.

– Ты что, хозяйка положения? Думаешь, замуж вышла и можешь теперь порядки устраивать?

Вероника удивленно подняла брови.

– Я не узнаю тебя, Влад! Ты всегда был рад моей сестре.

– Я и сейчас рад. Только на расстоянии.

– Вот, значит, как. Мое мнение здесь не учитывается. А может быть, я вообще тебе не нужна, раз уж ты меня ни во что не ставишь?
– разозлилась Вероника.

Видимо, Влад понял, что перегнул палку, потому что сразу же взял ее за руку и шумно вздохнул.

– Прости. Я виноват.

– Хорошо, что ты это понимаешь, - не удержалась от колкости Вероника.

– Просто Ирка такая... такая...
– Он все никак не мог подобрать нужное слово и пытался объяснить жестами.

– Какая?

– Проницательная.

– Разве это плохо?

Влад отвел глаза.

– Нет, конечно, нет.

На этом разговор был окончен. Но только теперь, вспомнив о недавней ссоре, Вероника вдруг почувствовала, что Влад что-то от нее скрывает. Он словно не договаривает, избегает ее. От одного только прикосновения вздрагивает, как от разряда тока, как будто ему неприятно. Раньше такого за ним не наблюдалось. Что же случилось?

"Муж ко мне охладел", - с ужасом решила Вероника. И тут же, отчаянно помахав головой, отогнала эту мысль прочь. Хватит! Хватит изводить себя ненужными мыслями! Два года ее все устраивало. А сегодня, наверное, просто встала не с той ноги. Да и голова что-то раскалывается. Надо таблетку выпить.

Чувство необъяснимой тревоги не уходило. С чем это связано, Вероника понять не могла. Она сидела за кухонным столом и глядела сквозь стакан с водой, представляя, как вернется Влад и попросит прощение за свой поступок...

Она не успела дорисовать воображаемую картину, так как в этот момент зазвонил телефон. "Влад! Это он, точно он!" - очнулась Вероника и бросилась к трезвонящему аппарату.

– Алло! Влад, солнце, это ты?

В ответ - тишина. Может быть, плохая связь?

– Влад, это ты?

И тут человек на том конце провода не выдержал:

– Нет, это не твое солнце по имени Влад! Это Ирка, твоя родная сестра из Брянска! Или ты, грешная душа, уже позабыла обо мне, а?

– Нет-нет, что ты! Помню, Ирка, еще как помню. Просто ты так давно не звонила... Как твои дела?

Но вместо того, чтобы ответить, Ирка перекривила:

– "Владик, солнышко, кушать будешь?". "Любимый, оторвись, пожалуйста, от экрана, поздоровайся с моей сестрой. Ах, мешаю? Ну ладно, извини". "Котик, тебе что, не понравился мой борщ? Ну я же так старалась... Ладно, сварю тебе картошечки".

– Хватит издеваться!

– А я и не издеваюсь, я поражаюсь!

– Господи, чему?

– Ник, ну в кого ты превратилась? Просто смотреть противно! Ты видишь весь свой смысл жизни только в муже. Я была у тебя месяца три назад, до сих пор от шока не отошла. Это не моя сестра, а ее клон. Куда подевались твои гордость, оптимизм, умение высказать свою точку зрения?

– Ира, перестань!
– поморщилась Вероника.
– Просто ты не понимаешь...

– Это я-то не понимаю?
– перебила ее Ирка, усмехнувшись.
– Еще как понимаю! У меня тоже есть муж, и, поверь мне, такого, как у тебя, у нас в семье нет.

– "Такого" - это какого?

– Не прикидывайся идиоткой. Сама знаешь, о чем я. Ну нельзя так мужика баловать, нельзя. Ты готовишь, стираешь, убираешь, а взамен никакой благодарности. Ты без его разрешения даже по магазинам пройтись не можешь. Разве так можно?

– Во-первых, Ирка, у нас нет лишних денег, чтобы тратить их впустую. А во-вторых, ты преувеличиваешь. На самом деле все не так, как ты сейчас обрисовала.

– Ника, дорогуша, раскрой глаза! Ну не ценит он тебя, пойми! Надо что-то делать!

– А даже если и так, то что? Какие варианты?

– Ну вот смотри. У тебя подруги в городе есть?

– Нет. А что?

– Заведи. Ты уже два года живешь в Москве. Хватит сидеть дома!

– Что-то я не пойму. Ты предлагаешь мне гулять от него?

– Ты что! Как ты могла такое подумать, сестра? Просто понимаешь, как у тебя получилось. Ты переехала в другой город, в котором совершенно никого не знаешь, кроме своего индюка.
– Она прокашлялась.
– То есть, Влада, я хотела сказать. Ты вышла замуж и изменилась до неузнаваемости.