Руди покачала головой.

– Нет, дядя, Брок…теперь уже все равно. Я и так мертва.

Он шагнул к ней и обнял, как когда-то обнимал отец. Большая ладонь гладила её волосы и у Руди снова подкатило к горлу. Но усилием воли она загнала слезы обратно. Она сама выбрала этот путь, и оплакивать его не имело смысла.

========== 6. ==========

Эксен бродил по городу и слушал новости. Слух о том, что старику Плапу привезут новую наложницу, перебудоражил всех. Старый хрен был немощен и слаб и в основном питался эмоциями и поглощал энергию, творимую его наложником Глоном, полу-нанкири, полу-человеком. Этот громадный свирепый полукровка был внешне больше похож на та-шет, но душа его была от нанкири, как и жестокость. Поскольку старый Плап был физически не способен уже на плотское соитие, то ему приходилось довольствоваться эмоциями и тем, что удавалось перетянуть от Глона.

Эксен не понаслышке знал Глона. Когда-то давным давно он попал в руки этого ублюдка, будучи ещё совсем ребенком. И то, что творил с ним полукровка, было не тем, что он пожелал бы даже злейшему врагу, не говоря уже о женщине, которую любил всем сердцем. У Экса сжималось сердце, когда он представлял Руди, его маленькую нежную девочку под громадной тушей Глона, плачущую и беспомощную. Он должен вытащить её! Вытащить и увезти подальше из этого кошмара. И он ходил, слушал и пытался составить план, сопоставляя всю полученную информацию. Связи у него были, пусть и не слишком прочные, но Эксен, желая во что бы то ни стало спасти Руди от кошмарной участи, пустил в ход все свои знания и способности. И вскоре добился желаемого. К исходу четвертого дня пребывания в Городе юноше удалось устроиться слугой в Дом Грёз, служивший чем-то вроде переходной станции в Высший Дом. Во всяком случае, теперь он мог бы увидеть Руди если бы захотел, потому что девушку перевезли в Запретный Сад, где содержались прочие наложницы, которым предстояло подготовить девушку.

Оглушенная, подавленная Руди молча позволила безгласным рабыням, источающим едва заметный запах тухлой рыбы, вымыть и одеть себя в тончайшие прозрачные ткани, причесать и украсить пышные рыжие волосы диадемой. Она была безучастна ко всему. Когда её уводили из дома, она бросила на вторую мать долгий взгляд.

– Не думала, что буду продана как рабыня и шлюха, особенно продана тобой, -сказала она, глядя в глаза женщине. –Надеюсь, деньги, что ты выручишь за продажу, пойдут тебе впрок.

И вышла, повинуясь движению присланного нанкири-стража.

Экс драил панели из орихалка и мурлыкал под нос старую песню та-шет, «Когда я лишился тебя». Тоска грызла ему сердце, и песня словно сама лилась.

У меня нет ни планов, ни проектов,

Ни надежд, ни мечтаний,

У меня нет ничего

С тех пор, как я лишился тебя.

У меня нет больше нежных чувств,

И нет тех счастливых часов,

У меня нет ничего

С тех пор, как я лишился тебя.

– Ого, а ты неплохо поешь!- раздался над ухом одобрительный голос и Эксен подпрыгнул на месте от неожиданности. Это оказался смотритель та-шет, рослый добродушный полукровка с золотистыми глазами огневика.

– Как закончишь работу здесь, не хочешь ли отдохнуть в людской для слуг? Ты бы спел нам, а за то получил бы симпатичную девчонку на ночь и двойную порцию еды.

– Почему бы нет?- с энтузиазмом ухватился за эту идею Эксен, увидевший для себя шанс пробраться поглубже к господским уровням. –А девчонка хоть красивая? Я понимаю, конечно, что до господской девки ей далеко, ну, той, про которую город судачит, но надеюсь что хотя бы симпатичная, - он осклабился, сощурив свои лисьи глаза.

– Ну, та тоже так себе, одно только и есть, что девственница, -хмыкнул смотритель, глядя, как юноша споро дотирает оставшиеся панели. –Её пока сунули к остальным, а дальше как получится. Но наши девчонки тоже хороши, вот моя Мел-Хал, девка ядреная, я её тебе на ночь уступлю. Ты только спой эту песню, что сейчас пел, больно она у тебя душевно выходила.

– По рукам, - ухмыльнулся Эксен, бросая валик для чистки в кюветку и откидывая со лба длинные волосы.

– Вообще-то от нас до Цветника рукой подать, - доверительно сообщил Герза, так звали смотрителя. –Так что и девчонки Сада Наслаждений услышат твоё пение. Давненько не было у нас такого приятного развлечения. О, вот мы и пришли.

Остальные слуги заметно оживились, когда старший передал им что один из них отличный певец. Среди та-шет считалось, что певцы-высшие существа, ближе к Вечности, а хорошие певцы-барды почитались наравне со святыми. Считалось так же, что хорошая или плохая песня способна влить или забрать силы. Девушки-служанки окружили Эксена, с любопытством и восхищением разглядывая красивого юношу.

– У вас есть какие-нибудь музыкальные инструменты, хотя бы лютня или дан?- спросил Эксен, вызвав новый хор восхищенных голосов. В конце концов один из слуг принес ящичек, в котором, заботливо обернутый в мягкие слои ткани, лежал небольшой старинный дан. Залив в отверстия положенное количество воды и отрегулировав тонкую настройку резонатора, Эксен опустился на колени и положил дан перед собой и провел пальцами по резонатору, вызвав глубокий протяжный нежный звук.

Успевшая задремать от усталости Руди открыла глаза. Нежнейшая мелодия лилась откуда-то из-за стены, но сердце девушки бешено затрепетало не из-за мелодии, а от звука чуть хрипловатого звонкого, проникающего в самую душу голоса.

У меня нет больше нежных чувств,

И нет тех счастливых часов,

У меня нет ничего

С тех пор, как я лишился тебя.

Счастья, я полагаю,

Не будет больше у меня,

Когда ты ушла от меня,