Взглянув на фирменные швейцарские часы, которые подарил в прошлом году на день рождения старший брат, Ренли обнаружил, что стрелки показывают половину четвёртого. Это значит, что занятия у детей уже закончились, оставались только кружки по желанию. Загодя вызнав у брата, чем занимается племянница, Ренли поспешил встретить её у выхода из кабинета «Вышивки и мягкой игрушки».

Поставив блестящий праздничный пакет на подоконник, Ренли наблюдал за тем, как девочки, смеясь и болтая друг с другом, выходили из класса. Ширен показалась одной из последних. Бросив мимолётный взгляд в сторону окна, она тут же заулыбалась и подбежала к нему.

— Дядя Ренли! — обрадовано воскликнула девочка, прижавшись к нему.

— Здравствуй, маленькая принцесса, — Ренли приподнял племянницу над полом и покружил, — Как же ты выросла! — заметил он, поставив её на место.

Девочка застенчиво улыбнулась.

— Так здорово, что ты приехал! Жаль только, что ты не наш воспитатель, — вздохнула она, теребя пальчиками каёмку тёмно-синего платья.

— Почему же? — Ренли наклонился к девочке и одарил мягкой улыбкой.

— Просто наша мисс Андерсон… — Ширен поглядела по сторонам, и, не заметив поблизости никого подозрительного, шёпотом добавила: — Она очень строгая и постоянно ругается. — Папа говорит, что она просто требовательная и трудности надо переносить стойко, — вздохнула девочка, сделав серьёзное лицо.

— Да, конечно, папа прав, но если хочешь, то я могу с ней поговорить, — предложил Ренли.

— Не надо. Она же ко всем придирается — не только ко мне, — мужественно отказалась Ширен. — Ой, а что это ты принёс? — тут же оживилась она, заметив яркий пакет.

— Это подарки для тебя от дяди Роберта и тёти Серсеи. Пойдём смотреть. Покажешь, где ты живёшь?

— Конечно, — девочка, улыбнувшись, схватила его за руку и увлекла за собой.

На третьем этаже замка располагались комнаты младших ребят, которые учились в седьмых, восьмых и девятых классах. Четвёртый был в распоряжении старших девочек, а пятый занимали мальчишки с десятого по тринадцатый класс.

Спальня девочек была выполнена в мягких сиренево-розовых тонах, не ярких, а скорее пастельных. У Ширен оказалось три соседки — довольно милые и весёлые девочки, они как раз раскладывали на одном из двух письменных столов, коробку с настольной игрой и живо переговаривались, обсуждая предстоящую забаву. Когда Ренли с Ширен вошли в комнату, то девочки повернулись и вежливо поздоровались с воспитателем. А когда Ширен стала разворачивать подарки, то соседки с заинтересованным видом наблюдали за ней. Они стояли у стола с так и не начатой игрой, и видимо, воспитание не позволяло им подойти ближе и начать расспросы, но любопытный взгляд трёх пар глаз выдавал их с головой.

Ширен тоже это заметила и стеснительно улыбнувшись, подозвала их к себе, угостила подружек конфетами и все вместе они принялись с восторгом разглядывать куклу и платье. Книга, конечно, такого повышенного внимание не обрела, но Ширен, кажется, понравилась, и она поблагодарила дядю за подарок. После того, как все гостинцы оказались рассмотрены и расхвалены, Ренли попросил племянницу немного его проводить, чтобы побеседовать с ней наедине.

Потолковав с ней о школьных делах, любимых уроках и кружках, он спросил, успела ли она уже с кем-нибудь подружиться. Девочка с радостью ему поведала о том, что её соседки хорошие и добрые, и сразу же приняли её в свою компанию. Ренли искренне порадовался за племянницу, так как она была скромным и тихим ребёнком, и в начальной школе у неё, кажется, ни с кем не сложилось крепкой дружбы. Прощаясь у лестницы, он сказал, что непременно будет её навещать. Девочка обняла его на прощание, а после спросила:

— Дядя Ренли, ты думаешь, мама приедет повидать нас с папой?

— А… Наверное, вы сможете её навестить, — ответил Ренли. На самом деле вопрос выбил его из колеи, и он не знал, что ему сказать. Врать не хотелось, тем более, что Ширен умная девочка и, наверняка, многое осознаёт и сама. Он решил отделаться расплывчатой формулировкой, чтобы её не огорчать.

Улыбка девочки погасла, но она кивнула.

— Да, может быть на каникулах, — полувопросительно сказала она.

— Может быть, — согласился Ренли.

Ширен попрощалась и побежала к подружкам, а он поднялся на пятый этаж и отправился в гостиную вверенного ему блока. Предстояло познакомиться со своими подопечными и обсудить с ними план грядущих мероприятий. В гостиной его ждали пятнадцать мальчишек, за которых с сегодняшнего дня он должен был нести ответственность. Едва он вошёл и занял место возле стола воспитателя, как все взгляды устремились к нему. Кто-то смотрел с опаской, кто-то с интересом, кто-то с нагловатой ленцой, а кто-то и вовсе с абсолютным безразличием. Дети такого возраста считают себя взрослыми и определённо уверены, что не нуждаются в наставлениях, опеке и круглосуточном контроле. Ему досталась не самая простая группа, но он ведь дипломированный специалист и знает как вести себя с подростками. А для начала предстояло наладить с подопечными доверительные отношения.

— Добрый вечер, ребята! Меня зовут мистер Баратеон и я ваш новый воспитатель.

========== Глава 5 ==========

Дни за днём пролетали стремительно. Не успел он опомниться, как минуло две недели с тех пор, как он вступил в новую должность. Серебряный сентябрь подходил концу, уступая место золотому октябрю. Школьный сад превратился в красно-жёлтый загадочный лес: диковинный и немного дикий, будто бы сошедший со страниц сказки о спящей красавице. Извилистые дорожки прятались под богатым плащом опавшей листвы, что шуршала под ногами, когда кто-то бродил по заросшему лабиринту. Кусты разрослись и потеряли былой ухоженный вид. Они норовили то и дело зацепить зазевавшегося путника, схватить за рукав куртки своими колючими тонкими веточками, словно верные слуги, которые берегли заколдованную, спящую в башне принцессу. Беседка, что крылась в сердце сада, прежде аккуратная и чистая была теперь опутана и увита сверху донизу буйной виноградной лозой, маленькие красные листочки которой мелькали среди зелёных кос плюща.