— Дейнерис согласилась мирно покинуть Север, — сказала она, изучая его с почти безжизненным спокойствием. За последние несколько месяцев кровопролитных сражений они уже привыкли друг к другу, но всё же временами ему трудно было прочитать её.

— Какова была её цена? — спросил он, хоть и не смел верить в то, что это правда. Драконья королева точно не была известна своим милосердием.

Санса замялась и опустила глаза. Его сестра — нет, двоюродная сестра — не была нерешительной, и у него возникло желание пересечь комнату и взять её за руки. Она уже так долго была сильной, так много, и ему невыносимо было видеть, как на неё валятся новые, невыполнимые тяготы.

— Мы договорились о браке, который объединит Север и Юг и даст наследника, так что ей не понадобится вступать в брак… так как всем совершенно ясно, что у неё нет ни малейшего намерения делать это снова.

У Джона похолодела кровь, и он сжал кулаки.

— Санса…

Она подняла бледную руку, чтобы заставить его замолчать. Он лихорадочно стал думать, с каким южным стручком она будет вынуждена лечь в постель, пережив так много от рук тех, кто устраивал её свадьбу. Это была жертва, которую она не должна была приносить, только не снова. Ненависть его к той, что предположительно была его тётей, только росла.

— Прошу, Джон, ты должен выслушать меня, — настаивала Санса, выглядя в этот момент почему-то меньше. — Я… Ну, я не могла придумать другого способа обеспечить нашу безопасность и убедиться, что она оставит нас обоих. Наследник-Таргариен мужского пола делает это требование более шатким и неопределённым. — Ледяной ужас начал проникать в его нутро. — Я считаю, что единственно через н-наш союз мы можем… уменьшить любую такую опасность. — Она прервала речь и подняла взгляд, в котором была мольба.

— Боги, Санса, — выругался он, отвернулся, провёл рукой по волосам и зашагал по комнате. — Ты же несерьёзно. — От осознания смысла сказанного его замутило.

— Если у тебя есть идея лучше о том, как удержать её от сжигания Винтерфелла дотла и ножа у нас меж рёбер, то я хотела бы её услышать, — парировала она.

Джон опёрся руками на стол Неда Старка; его мысли мешались. Как раз тогда, когда он думал, что его жизнь не может быть более нелепой, боги сочли нужным поспорить с этим.

— Ты моя сестра, Санса, — резко прошептал он, хотя знал, каков будет её ответ.

— Нет, Джон, нет; не сестра.

___________________________________

Они поженились в богороще, и Джон носил на спине трёхглавого дракона Таргариенов. Он был рад, невзирая на традиции, что именно он потеряет свой плащ. Одним из условий их брака было то, что Джон становится только консортом, не королём, и он даже не был уверен, для кого это стало большим облегчением — для него или для его тёти.

Санса была смертельно бледна, идя по освещённой тропинке. Королеву никто не вёл; она настояла на этом, несмотря на нахмуренных знаменосцев. Никто из них не посмел возразить ей, за что Джон про себя был благодарен. Богороща, которая, возможно, когда-то была для неё безопасным убежищем, сейчас навевала горькие воспоминания о монстре, носившем личину человека.

Она была коронована утром на приёме у драконьей королевы, и корона Севера с её зубчатыми шипами, сверкающими в свете факелов, сидела на её лбу, переплетённая с косами её поцелованных огнём волос. Плавно идя по снегу, она была словно женщиной из песен и легенд, и сердце Джона забилось у него в горле. Бран, поместившийся в кресле рядом с сердце-деревом, ободряюще улыбнулся ему. Эта улыбка несла в себе вес мёртвых, и на мгновение он увидел лица своих умерших братьев и сестры, непохожих и любимых, прежде чем видение прошло.

Санса остановилась у последнего факела, и Джон заставил себя произнести эти слова:

— Кто предстал? Кто предстал перед богами?

— Санса из Дома Старков, Королева Севера, — ясно и выверенно зазвенел голос над собравшимися людьми, — пришла сюда, чтобы выйти замуж. Женщина взрослая, законнорождённая и благородная, она явилась, чтобы просить благословения богов. Кто пришел, чтобы взять её в жены?

Джон облизнул губы и вытянулся во весь рост. Он сможет сделать это. Сможет ради неё.

— Я, Джон из Дома Таргариенов, принц андалов и первых людей, — он чуть запнулся на титуле, — беру её. Кто отдаёт ее?

Здесь они отошли от традиции, и Джон затаил дыхание, слушая слова Сансы.

— Я, Санса Старк, королева Севера, отдаю себя тебе, принц Джон Таргариен. Возьмёшь ли ты меня? — Пустая слабая улыбка едва растянула её губы, когда она остановила на нём свой взгляд. Это было почти насмешкой, этот взгляд; напоминанием о том, что они двое неизменно бросали осторожность и традиции в лица тем, кто выступал против них.