— Ты снова проиграла, Ина, — улыбается бывший телохранитель и помогает подняться с земли.

Краткий отдых и стихии снова сходятся в схватке. Вечные соперники огонь и вода вгрызаются друг в друга, ищут слабости и проникают под защиту. Второй бой снова за ним. Мне кажется, или у Мирта в глазах светится самодовольство?

— Нападай!

Ты говорил о хитрости, Кайрис? Десятки водяных рыбок устремляются к магистру, на миг удивляя и дезориентируя. Мой шанс и я его использую. Чтобы ты не говорил, а водяные жгуты, взметнувшиеся вслед за рыбками и погнавшие их в стороны, стали неожиданностью. Отвлекающий манёвр удался и, обвив тело магистра, вода сбила его с ног. Я победила!

Радость и гордость ликующей волной пронеслись под куполом, а мокрый с головы до пят Кайрис, призвав стихию, тихо посмеиваясь, высушивает одежду.

— Ты тогда тоже так на Фарейне тренировалась? — улыбаясь, спросил Целитель. — Когда вы в кабинет мокрые пришли?

— Нет, — я мигом покраснела. — Меня Сеть Нарисса сбросила из-за того, что я воду использовала. И дракону тоже досталось немного. Спасибо, что высушил тогда.

— Да не за что, — отмахивается рыжеволосый магистр. — Иди к своим, а то во мне скоро дырку протрут. После обеда загляни к Саэви, она тебя ждёт.

Кайрис снял защитный купол и Мирт исчез в своём Оплоте.

— Странный у магистра Тейлина хранитель, — шепнув на прощание, Таэши последовала его примеру и тоже скрылась.

Обернувшись, поискала взглядом своё кольцо и наткнулась на сердито горящий жёлтый взгляд. Заметив, что я его вижу, Фарейн качнул головой в сторону Кайриса и вопросительно изогнул бровь. Улыбка тронула мои губы, вот ведь… Дракон! А через несколько секунд меня уже подхватили под руки и потащили к столовой Фара и Минар.

Обед прошёл в привычной уже обстановке всеобщего шума, вот только сегодня обсуждали хранителей стихий. Адепты из других миров первый раз так близко видели тех, кто для нашего мира часть жизни. Каждый хотел рассмотреть Оплот хранителя. Каждый хотел увидеть как мы призываем стихию.

Сааны — единственная раса, которая рождается с обязательной привязкой к стихии и нуждается в проводнике для неё. То, что для других лишь магия, для нас — суть.

К кабинету куратора Саэви я подходила с осипшим горлом, как и другие сааны, устав объяснять о сути нашего симбиоза с теми, кто обитает за Гранью.

— А, Ина, вот и ты, — улыбнулась шаанэ. — Ясного света!

— Ясного света, куратор Саэви.

— Присаживайся, — указала мне на стул возле своего рабочего места. — Я сейчас принесу травяной чай, составишь мне компанию?

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ.

Куратор скрылась за дверью в глубине кабинета и, погремев там чем-то, вернулась с двумя кружками дымящегося напитка.

— Позови её, пока чай остывает мы поговорим.

Тень явилась мгновенно и присела рядом.

— Итак, юная леди, как тебя зовут? — куратор обхватила руками кружку и подула на воду.

— Таэши, — тихо ответила хранитель стихии, теребя своё белое платье в пол.

— Как же ты попала за Грань, милая? — тихий сочувствующий голос Саэви будто сорвал запруду и Таэши захлебнулась в слезах. — Тихо, моя хорошая, тебя не обидит здесь никто, можешь рассказать.

Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить девушку и, постоянно всхлипывая и заикаясь, она начала рассказывать о своём прошлом.

Юную шаанэ ещё пятилетним ребёнком отдали в дом жениха, где о ней долго заботились и растили как родную. В Шиаруне браки заключаются подчас задолго до рождения и невеста воспитывается в доме будущих родственников, но в большинстве случаев это оговаривается. Куратор Саэви также обрела своего мужа, но в его доме она с детских лет воспитывалась как будущая жена, а не как ребёнок.

Жених был старше девушки на двадцать семь лет, Таэши относилась к нему как к отцу. Никто не говорил, что когда придёт время, она должна будет выйти за Канеэра замуж. День свадьбы обернулся шоком и ужасом для тринадцатилетней девочки. Тот, кого она любила всем сердцем, не зная об истинном положении дел, боготворила и обожала как родителя, пришёл, чтобы претендовать на своё. Отчаяние, мольбы, ужас Таэши были им проигнорированы и, когда Канеэр приготовился скрепить брачный союз, под руку девушки попал кинжал для фруктов… Приговор един для всех миров: на алтаре Великого Тёмного душу убийцы отделили от тела и изгнали за Грань.

Чай давно остыл, а мы с куратором Саэви всё не могли до конца осознать трагедию, что стала той дорогой, которая привела совсем юную шаанэ в хранители. Хрупкая большеглазая испуганная душа девушки среди тысяч душ настоящих преступников. Даже я боялась предположить, что могла пережить там Тень.

— Таэши, — я обняла хранителя, чувствуя как вздрагивают худенькие плечики девушки. — Я не дам тебя в обиду, здесь тебе ничего не грозит.

Я повторяла ей слова Кайриса Тейлина и Фарейна. Но верила ли я в них сама?