— Что ты предлагаешь? — нахмурился в ответ Фарейн, задумчиво буравя взглядом поверхность озера.

На несколько минут в пещере повисла тишина, которую нарушал лишь плеск слабых волн. Подземное озеро манило прикоснуться к своей поверхности и окунуться в глубину его вод. Стихия звала и одурманивала, обещая покой, избавление от суеты и беспокойства.

— Водница? — мягкий как бархат голос Шанатэа разорвал парализующую волю связь.

Оба дракона не сводили с меня изучающих и задумчивых взглядов. Я и не заметила, как Фарейн прижал меня к себе обеими руками, удерживая на месте от необдуманного шага.

— Да, Ина по рождению связана со стихией воды.

— Заметно, — кивнул своим мыслям черноволосый Гримонт. — Но тебе туда не нужно, девочка. Это озеро прячет в глубине своих вод нерассеянную магию со времён Прорыва. Нырнув туда, ты уже не вынырнешь.

Липкая лапа страха сжала сердце, а озеро перестало казаться таинственным и уютным. Чёрная, мерцающая в слабом свете, поверхность показалась пастью древнего монстра, приготовившегося поглотить окружающий мир.

— Фарейн, — Шанатэа перевёл свой взгляд с меня на куратора. — Отведи их в жилые пещеры, там есть несколько свободных — разберёшься сам. Потом возвращайся и мы решим как лучше поступить.

Кивнув Владыкам, куратор вывел нас из пещеры и повёл дальше вглубь горы. Теперь нам встречались лишь драконы, провожающие нас слегка удивлёнными взглядами. Жилые пещеры отделялись от других внешним видом — их входы были скрыты ладно подогнанными друг к другу досками, закрывающими овальные проёмы так, что не было видно ни единого зазора. Свободные пещеры отличались открытыми настежь дверьми и скрывающимися за ними пустыми комнатами со скудной мебелью. Оказалось, что у Фарейна здесь есть своя пещера и моё кольцо он разместил неподалёку от неё. Меня же проводил в свой дом, что, как выяснилось позже, для других драконов означало мою неприкосновенность и статус “невесты”.

— Располагайся здесь и жди меня, — тёплые губы коснулись лба и дракон скрылся за дверью.

Оставаться здесь одной было неуютно и уже через несколько минут я металась по пещере в судорожном ожидании возвращения Фарейна. Ощущать себя погребённой под тоннами скальных пород было жутко и непривычно. Страх сжимал сердце, а воображение рисовало одну картину страшнее другой. Вернуться в Главный зал и пройти через разбуженную войной толпу, оказаться на поверхности казалось всё более и более заманчивой идеей. Чтобы отвлечь себя от панических мыслей, принялась исследовать жильё моего дракона.

Внимание привлекли небрежно рассыпанные по разным углам пригоршни камней различного цвета и размера: изумруды, рубины, нефриты, агаты, сапфиры, флюориты всех возможных оттенков мерцали и сияли в свете зажжённого драконом магического светильника.

— Запомни, Ина, — лорд Гейд мерил усталыми шагами свой кабинет, периодически останавливаясь возле принесённых Тхартэшем образцов драгоценных камней. — Наша связь со стихией основана на слиянии с хранителем. Почему для создания Оплота подходят только рубины? Какая сила разрушает остальные камни, которые являются подчас прочнее? Возможно, существует способ усилить эту связь — создать кристалл, который будет сдерживать хранителя и при этом дать неограниченную власть над стихией? Возможно, существует драгоценный камень, который позволит нам обрести связь со стихией, не покидая мир, отказавшись от походов за Грань? Все эти выродки, которых изгнали — сами выбрали свою судьбу и недостойны того шанса, что даёт им наш народ!

— Но, дедушка, — иногда мне казалось, что он заводит этот спор лишь ради того, чтобы лишний раз выразить своё недовольство сложившимся порядком вещей. — Так ведь было всегда, хранители нужны нам, а мы — им. Через нас они обретают право перерождения, право на новую жизнь. Это ли не благо?

— Ты ещё слишком мала, чтобы судить о таких вещах! Со дня Сотворения Айлиса когда по воле Дарящей Свет проснулась наша раса, и в помине не было связи с хранителями. Появление Великого Тёмного в нашем мире решило нашу судьбу. Созданная им Грань и его храмы навсегда связали нас с преступниками и отбросами общества, обязав давать им силу и кров, чтобы иметь власть над собственной сутью!

— Но Грань оградила наши миры от других, благодаря ей нас больше не беспокоят демоны и их порождения!

— Демоны нас не беспокоят потому, что Стерегущие Грань хорошо делают свою работу и стоят на страже Межмирья!

Взбудораженный, с лихорадочно блестящими глазами, лорд Гейд снова остановился возле камней и задумчиво перебирал крупные, размером с кулак, экземпляры. В этот раз фиолетовый дракон превзошёл себя, найдя великолепные образцы уникальных камней, встречающихся слишком редко и на большой глубине.

— Однажды ты поймёшь, моя девочка, — тяжело вздохнул дед. — Возможно, что однажды твой дар перестанет быть твоим проклятьем…

Воспоминание отступило так же неожиданно, как и пришло. Горстка камней, которую я задумчиво перебирала руками, по-прежнему переливалась в неверном магическом свете, но уже не приковывала к себе взгляд. Когда состоялся этот разговор? До или после моего пробуждения? Какая-то мелочь ускользала от моего внимания, что-то простое и вместе с тем заметное на общем фоне.