– Значит, вон оно что. И вправду морг! Думаешь, этот парень один из умерших обитателей Центра?

– Не совсем!
– качнула шлемом Эл.
– Это не обычный человек. Посмотри...

Девушка указала на голову человека, и Рейв заметил, что форма черепа слегка вытянута и непропорциональна остальному телу. Присмотревшись, пилот заметил еще ряд мелких отличий от нормального человеческого тела. Эл отошла в сторону и выдвинула другой контейнер. На этот раз там покоилось громадных размеров тело, и уж его-то с трудом можно было назвать человеческим. Буро-зеленая кожа, низкий лоб, огромные мышцы груди, рук и ног, массивный торс. Настоящий великан.

– Это результаты неудачных экспериментов, Рейв, - пояснила Эл.
– Перед тем, как покинуть Точку, Форсайт рассказал нам, чем здесь занимались ученые. Они испытывали на добровольцах ретровирусы, изменяющие генетику человека. Все они здесь. Те самые добровольцы, на которых проводили испытания.

Рейв обвел взглядом огромные стеллажи:

– Сколько же их здесь. Сотня, если не больше. Что-то меня берут сомнения, что сотня человек добровольно пошли на подобное испытание, закончившееся смертью.

– А как же Отшельник?
– напомнила Эл.

– Отшельник сам себе на уме, - хмыкнул Рейв.
– То, что он вам рассказал, некому подтвердить.
– Рейв поежился, подвигав плечами костюма.
– Жутковато здесь, Эл. Может, вернемся в Центральную, а?

Эл кивнула и направилась к выходу. У края шкафа она задержалась и напоследок выдвинула еще один контейнер. Теперь пришла очередь Рейва присвистнуть от удивления.

– Вот так сюрприз! А этот как тут очутился!?
– недоуменно воскликнул пилот.

Перед ними лежал дроплер. Серокожего дикаря невозможно было спутать ни с кем другим.

– Может, как-то проник сюда извне и попал в руки ученых?
– предположила Эл.
– Хотя это маловероятно. Тогда дроплеров еще не существовало в том виде, какими они являются сейчас. Действительно, странно!

– Послушай, Эл, а не может быть так, что дроплеры тоже...
– начал было говорить Рейв.

Но тут внезапно под потолком пещеры вспыхнули яркие лампы, одновременно с этим где-то вверху послышался лязг захлопнувшихся створок двери, и по пещере из скрытых динамиков разнесся приятный женский голос:

– Внимание! Говорит Центральная. В Городе зафиксировано радиационное заражение. Всем оставаться в своих отсеках. Помещения блокируются для проведения всеобщей дезактивации. Просьба не препятствовать процедуре очистки. Повторяю...

В ловушку попали не только Рейв и Эл. В ту же секунду в отсеке Центральной оказался заблокирован Форсайт. Доктор Ройл, облюбовавший для раненых относительно свободное помещение, чертыхаясь, запоздало врезался в захлопнувшуюся перед самым его носом дверь. В комнате связи, которую, наконец, отыскали Отшельник, Пико и сопровождавший их Трауман, двери тоже закрылись, препятствуя всяческим попыткам их открыть. Лишь Экстон и его помощник, довольные проделанной работой, смотрели на неказисто собранный из различного хлама, что оказался под рукой, распределительный щит. Они не заметили, как герметичная диафрагма закрыла колодец, через который они спустились на инженерный уровень, а за их спинами ожила до сего момента неподвижная фигура. Поднявшись на своих паучьих ногах и скрипнув стальными жвалами, ремонтный робот сказал голосом Центральной:

– Превосходная работа, джентльмены!

Люди обернулись, уставившись в красноватые визоры робота. Устрашающий внешний вид машины никак не вязался с приятным женским голосом, которым были произнесены слова.

– Грог, если не ошибаюсь?
– догадался Экстон, ничуть не растерявшись.

– В данный момент аудиосистемой того, кого вы называете Грогом, пользуюсь я, Центральная, - ответил ремонтник.
– Вас привел Майкл, не так ли?

– Да, совершенно точно!
– кивнул Экстон.

– Добро пожаловать в Город, мистер...

– Экстон, главный техник.

– Мистер Экстон, если вас не затруднит, я проведу щадящую дезактивацию этого помещения и вас в том числе. Это необходимо, так как вы наследили. Я также вышлю к вам кибера, который введет вам антидот в целях профилактики лучевой болезни.

– Понимаю. Хорошо, мы ждем, - согласился Экстон и поспешил добавить.
– Да, там Майкл наверху...

– Я знаю, мистер Экстон, - ответила Центральная.
– Пожалуйста, закройте глаза и постарайтесь не принять внутрь био-раствор.

Едва Центральная замолчала, как с потолка полились струи прозрачной жидкости. Экстон подозревал, что это такое, и постарался как можно тщательнее выкупаться в этом потоке, подставляя ему лицо и ероша волосы. То же самое делал и его помощник.

Не удалось избежать подобного душа и всем остальным. С той лишь разницей, что, например, в отсек Центральной и отсек связи через неприметные лючки проникли странного вида киберы, похожие на паучков, которые принялись проводить дезактивацию помещений более деликатным способом. Люди, предупрежденные сообщением Центральной, вели себя спокойно, и им даже пришла в голову мысль, что киберы вряд ли отличают их от мебели, которую так же, как и людей в костюмах, опрыскивают обеззараживающими средствами. Тут же все это смывалось потоками воды и уходило в открывшиеся отверстия в полу или всасывалось и высушивалось киберами. Дезактивации подвергалось все: коридоры, где побывали пришедшие извне люди, двери, которых они касались, даже роботы, которые недавно были неподвижны, теперь дружно прошествовали в дезактивационные камеры, а помещение ресторана, который посетили пришельцы, подверглось основательной чистке.