***

Отряд Твайлайт уверенно продвигался по полупустым коридорам восточной части. Несколько раз стражи устраивали засады или возводили баррикады, пытаясь задержать отряд, но уверенных жеребцов и храбрых хранительниц жалкие попытки сопротивления стражи лишь раззадоривали. Наконец дойдя до условной точки, Твайлайт приказала отряду занять нижние этажи и блокировать продвижения оставшихся стражей. Пони уже собирались разделиться, как Твайлайт заметила, что Рейнбоу неуверенно мялась. Рядом с ней стояла молодая пегаска.

– Дэши?
– непонимающе спросила Твайлайт.

– Идите. Я догоню.

– Твайлайт. У нас нет времени! Она нас догонит. Не задерживай ее!
– Подгонял Твайлайт Денис, но увидев бесплотность своих попыток, просто потащил принцессу наверх, ухватит за хвост телекинезом.

– Командую...
– начала пегаска.

– Тайкус. Неважно, что случиться.
– Перебила ее Рэйнбоу Дэш.
– Просто верь в нас. Мы обязательно победим Сомбру! Но ты, внизу. Только поосторожнее.

– Дэши, что бы ни произошло.
– Голос пегаски задрожал.
– Ты просто... Постарайся вернуться живой.
– Тайкус не выдержала и, обняв Рэйнбоу, заплакала.

– Тайкус. Держи себя в руках. Ты солдат.
– Но голос радужной пегаски тоже дрожал, на ее мордочке тоже появились мокрые дорожки слез.
– А теперь иди. Нам пора закончить начатое.

Рэйнбоу Дэш была счастлива как никогда. Ее подруга, была самой молодой в отряде курсантов. Но с первых занятий она была первой. Тайкус стала ей младшей сестренкой. Именно в тот день Рэйнбоу впервые пожалела, что выбрала карьеру военного. В тот день она впервые всерьез думала завести жеребенка, но чувство долга не позволили оставить службу. Когда Рэйнбоу предложили стать командующей гарнизоном, она уже знала, кого рекомендовать на свое место.

– Удачи тебе, Тайкус. И нам всем тоже.
– Прошептала Рэйнбоу вслед улетающей пегаске, прежде чем, смахнув слезы, полететь догонять подруг.

***

Первый серьезный бой поджидал хранительниц почти у самого тронного зала. В коридоре кристальные пони устроили хорошо подготовленную засаду. На подруг с потолка обрушились несколько хорошо вооруженных пегасов. Трое магов, Денис, Твайлайт и Лира успешно отбили атаку, но в проеме появились четверо единорогов. Завязалась ожесточенна перестрелка лучами магии, но еще больше проблем доставили уцелевшие пегасы. Один за другим они приходили в сознание и атаковали хранительниц под огнем своих товарищей.

Оценив ситуацию, Твайлайт приказала разделиться. Наколдовав два щита на себя и Флаттершай, пегаска и принцесса рванули из опасного коридора. Пегасы противника, до этого момента атаковавшие в основном этих двух кобылок, кинулись в погоню.

Пегасы упорно преследовали кобылок. Пони упорно петляли, летая между колонн, едва не цепляя в люстры и прочие украшения замка. Кобылки оказались не такой простой добычей, как рассчитывали пегасы. Даже Флаттершай умело улетала от преследователей. Но пегасы в воздушном бою аликорнам не ровня. Твайлайт по одному ловила пегасов в разнообразные магические ловушки. Пегасы проявили недюжинную ловкость и храбрость, но вот последний из преследователей падает, подбитый магическим лучом.

– Флаттершай. Последний сбит!
– Азартно прокричала улетевшей подруге.
– Возвращайся!

Желтая пегаска уверенно развернулась в фигуре высшего пилотажа, называемого веерным разворотом, чем сильно удивила подругу. Пегаска за долю секунды, почти не меняя положения, развернулась и уже летела назад.

– Флатти. Когда ты научилась так летать?

– Эм. Я...
– Засмущалась пегаска.

– Ладно, потом расскажешь. Нам сейчас нужно вернуться. Пойдем. Я знаю про тайный проход. Он приведет нас прямо к тронному залу.

Денис с хранительницами оказались в непростой ситуации. Единороги обладали мощным защитным заклинанием, пропускающее только их магию. Денис с Лирой и Рэрити почти три минуты щедро садили лучами по щиту, прежде чем он перегрузился. Взорвавшийся кристалл был тому подтверждением. После разрушения щита пони быстро справились с единорогами, но потеря времени была ощутима. Поэтому на засаду перед коридором в тронный зал Пинки решила использовать особое средство. С виду обычное конфетти с чудовищным грохотом взорвалось в ослепительно вспышке, едва пересекло щит оборонявшихся. Оглушенные и ослепленные кристальные пони в панике бестолку бегали, разбрасываясь едва сформированными заклинаниями. Несколько удачных оглушающих заклинаний отправили их к пегасам. Последние просто влетели в стены и потолок, потеряв ориентацию после вспышки. Путь к тронному залу был свободен.

***

Селестия ошиблась. Предположение, что больше на их пути засад не будет, стоило жизни всем пони, кроме самих принцесс. В жестоком бою пали более пятидесяти пони с обеих сторон. Луна удрученно смотрела на павших бойцов.

– Тия. Я же сама отбирала каждого из них. Тия! Я не...- Луна тихо легла рядом с павшими бойцами.
– Я ведь даже знакома с их семьями. У них остались дети.

– Луна. Мы должны идти.
– Селестия подняла Луну и обняла ее.
– Это война, Луна. Пойдем. Закончим ее. С поражением Сомбры дух войска империи будет сломлен. Мы сможем избежать тяжелых потерь, но мы потом будем оплакивать погибших. А сейчас у нас есть цель.