– - К тому, что он не мог захватить замок в одиночку. Так что пока вы будете сражаться, сильно подозреваю, что с плачевным результатом. Я попробую выяснить как же ему это удалось.

– - Ладно, пошли, девочки, -- сказала Твайлайт

Подходя к замку, хранительницы увидели стоявшую на балконе темную фигуру с развевающимся на ветру красным плащом. Сомбра знал о неожиданном визите и был готов к встрече. Гордо вздернув голову, тиран наблюдал за кобылками, уверенно приближающихся к его замку. С балкона раздался громкий злобный смех тирана. Сомбра постарался, чтобы на него обратило внимание как можно больше пони, ведь то, что должно произойти сегодня, поставит точку в захвате кристальной империи. Его империи.

– - Вы пришли бросить мне вызов? Какая наглость!
– - словно гром произнес король.

– - Мы пришли свергнуть тебя! Мы бросаем тебе вызов! Спускайся и выйди за щит на честный бой!

Усмехнувшись, король удалился в свои покои. Кобылкам было ясно, что пройдет какое-то время прежде чем король Сомбра, злодей и тиран, выйдет из замка и пересечет щит. После недолгого разговора с принцессой Каденс, хранительницы решили не медлить. Надоевший Паша им больше не мешал.

"Поджал хвост и смылся", -- еще на площади злобно подумала Рэйнбоу.

Время тянулось невыносимо медленно. Подруги стояли перед щитом, ожидая тирана. Стояла гробовая тишина, прерываемая лишь редким шелестом листвы. Нервы кристальных пони были натянуты до предела. От хранительниц зависело их будущее. Теперь ни принцесса Каденс, пытавшаяся вдохновить сердца пони, ни Шайнинг Армор, организовавший мощную оборону вокруг щита замка, не спасут империю от захвата в случае неудачи хранительниц элементов гармонии.

Наконец, ворота замка отворились. На пороге стоял стального цвета масти единорог с пушистой черной гривой. Сомбра открыл пылающие фиолетовым пламенем глаза, его гладкий загнутый к голове рог засиял темной магией, ловя в телекинез страшную боевую косу.

– - Я, Король Сомбра! Правитель Кристальной империи! Я принимаю ваш вызов, хранительницы элементов гармонии.

========== Глава тринадцатая: Изгнание. ==========

Над столицей Кристальной империи хмурилось небо, пегасы, думать забывшие о каких-то тучах, пропустили небольшой фронт облаков, образовавшийся у южного озера, и теперь тяжелые свинцовые тучи стремительно закрывали солнце, добавляя эффекта в предстоящий поединок. Толпа замерла в ожидании побоища. Хранительницы ждали, пока злобный тиран пересечет щит. Сомбра специально медлил. В гнетущей тишине он медленно шагал в темных латах, неся телекинезом перед собой страшного вида боевую косу. За щитом кто-то охнул. Сомбра довольно ухмыльнулся. Его соратники неплохо подготовили и обстановку, и самих кристальных пони к действию. Теперь "либо он, либо они".

Подойдя к щиту, Сомбра еще раз обвел собравшихся горожан взглядом. Страх и неуверенность застыли на лицах кристальных пони, кантерлотцы еще держались, но и у них сдавали нервы, подчиняя общему настроению толпы. Выдержав паузу тиран, уже без "Кантерлотского" голоса произнес:

– - Сегодня только один останется стоять.

– - Это будешь ты!
– - выпалила Рэйнбоу Дэш.
– - Выходи!

– - Да будет так!
– - Сомбра смело шагнул за границу щита дворца.

– - Готовсь!
– - Скомандовала Твайлайт.

Команда была не нужна, хранительницы были готовы. Они уже не один раз применяли элементы гармонии и давно научились быстро концентрироваться и направлять прямо на врага могущественный радужный луч магии гармонии. Твайлайт долго настаивала на тренировках в обращении с элементами гармонии, и однажды подруги согласились. Несколько недель хранительницы тренировались в скорости сплетения заклинания, устраняя главный недостаток элементов. Медлительность. Пару раз злодеи уходили от радужного луча, но даже тогда хранительницам удавалось поймать их и исцелить от темной магии, либо заточить самых вредных злодеев навеки.

Едва Сомбра переступил щит, подруги сплели заклинание. Радужный луч стремглав полетел в тирана, сокрушая его могучую темную защиту. На секунды Сомбра пропал в ослепительном радужном луче света. Толпа ликовала. И тут же затихла. Луч энергии легко сокрушил щит тирана, но сам Сомбра не пострадал. Король не хромал, не шатался, не падал на колени, прося прощения. Он просто стоял, довольно наблюдая за хранительницами.

Повторный удар не заставил себя долго ждать. Хранительницы не зря тренировались. Элементы уже однажды подводили подруг, но принцессы давно усвоили необходимость повторного удара, к тому же элементы гармонии никак не истощали своих носительниц. Второй луч прошел сквозь тирана так же, как и первый. Третий луч тоже не произвел эффекта.

– - Ну хватит!
– - прорычал Сомбра.

Мощный луч энергии ударил перед строем хранительниц. Эпплджек едва успела отскочить от смертоносного луча, а вот Рэрити и Твайлайт досталось. От удара кобылки отлетели на несколько метров и потеряли сознание. Сомбра двинулся к уцелевшим. Оставшиеся и не думали отступать. Эпплджек и Пинки Пай медленно пятились, оттягивая встречу со смертоносным клинком, ожидая удара Рэйнбоу.

Сомбра неотвратимо надвигался с самодовольной ухмылкой. Тиран уже был готов обрушить лезвие косы на Эпплджек, как на него обрушилась радужная молния. Рэйнбоу Дэш изо всех сил била тирана в незащищенные доспехами места. Эпплджек и Пинки Пай поддержали атаку, обрушив всю мощь передних и задних копыт на потерявшего бдительность тирана. Сомбра, не видя возможности для атаки, сосредоточился для ментального удара. Неудача. Очнувшаяся Твайлайт защищала разум подруг от вторжения.