Первый сеанс связи прошел на ура. Купол никак не мешал проходить радиосигналу, а уже расставленные Денисом ретрансляторы позволяли друзьям свободно общаться, обмениваясь сообщениями. Узнав о произошедшем с Флаттершай, Пинки и Твайлайт закатили грандиозную истерику. Денис потратил несколько часов, пытаясь унять разошедшихся подруг. Собранных же сведений оказалось не так много. Сомбра загнал почти тысячу пони в кристальные шахты, щит непроходим для чужаков, но желающих поклониться королю пока еще пускают, но проверяют по всем правилам, амулет доброты остался у Флаттершай, но самой пегаске помочь невозможно. Прошедший краткий курс по дворцовой жизни, почерпнутый из дешевого романа, Паша заметил несколько потайных глазков, из которых внимательно наблюдали за пегаской по меньшей мере два охранника. Больше ничем он помочь пока не мог.

– - И это все?

– - Да, за мной все еще могут наблюдать. Кстати запомните. Восточная башня часто пустует.

– - Хорошо, мы постараемся разработать устройство, скрывающее импульс телепортации, хотя шансов на успех очень мало.

– - Паша, постарайся хоть как-то утешить Флаттершай. Долго она так не протянет.

– - Как? Это невозможно.

– - Эх, Паша, видел ты бы сейчас Пинки, то согласился бы.

– - Вот и хорошо что не вижу. И, Диса, не забывай, что я в нее нож вогнал.

– - Давай не пудри мне мозги. Придумай что-нибудь. Выведи на прогулку, например, а Сомбре наплети что-нибудь про заботу о трофеях, демонстрацию могущества и т.д. Ну как умеешь.

– - Убедил, попробую, но сам знаешь... И ты сам выведи кобылок на прогулку. Застоялись поди. Ладно, пока.

– - Эй, нахал...
– - Но Паша уже выключил рацию.

========== Глава пятнадцатая: Знания. ==========

Поезд мерно стучал колесами, приближая подруг к ставшему страшным городу. Давние победы над страшными злодеями были в прошлом. Каждый раз, вступая в неравную схватку, подруги выходили победительницами, и даже временное возвращение элементов гармонии древу не помещало хранительницам одерживать одну победу за другой. Дискорд, Тирек, сорняк хаоса, тайны деревни равенства, ужасы пещер шепота, путешествие в земли драконов и даже пруд злобы не устояли перед магией и отвагой хранительниц, но поражение от копыт тирана существенно подкосило подруг.

В их вагоне всегда царили смех, радость, забота и веселье, теперь даже неутомимая и непрошибаемая в своем жизнелюбии Пинки молча смотрела на проплывающие мимо поля и перелески. Почти всю дорогу до Кантерлота подруги молчали, лишь иногда переговариваясь о их страшной участи, ждущей в столице. В столице, которую они подвели. Пони, которые теперь из-за них будут страдать.

– - Знаете, я думаю, лучше бы он нас всех убил, -- сквозь слезы пробубнила Рэйнбоу.

– - Дэши.
– - Твайлайт обняла крылом подругу. Всю дорогу Рэйнбоу прорыдала у окна поезда, ожидая разжалования и грядущих ужасов войны.
– - Мы не должны впадать в уныние. На нас все смотрят. Мы должны дарить пони надежду, несмотря на поражение.
– - Голос Твайлайт дрогнул. Ей больно было смотреть на столь подавленную подругу.

Пегаска сильнее всех переживала недавнее поражение, даже если победить шансов не было. Рэйнбоу Дэш казнила себя. Казнила себя за то, что не погибла в тот роковой день.

– - Ты должна привести себя порядок. Ты солдат, в конце концов!
– - Такой тон был по душе пегаске, Твайлайт уже несколько раз приводила подругу в чувство, но раз за разом она возвращалась к окну.

– - Я буду в порядке, -- смахивая слезы, пообещала пегаска, -- к приезду буду.
– - На душе у Рэйнбоу немного полегчало. Боль, сжимавшая ее отважное сердце, отступала.

И вот он. Кантерлот. Город казался ужасным. Все недочеты -- редко попадавшийся мусор, пара требующих покраски зданий, редкие выбоины на дороге -- буквально лезли на глаза, будто стараясь еще больше испортить подругам и без того отвратительное настроение. Стараясь не замечать хмурого неба, мелких недостатков города и отсутствия улыбок у встречавшихся пони, хранительницы через силу, но уверенно выдавливая хоть какое-то подобие улыбки, шли в замок сестер, всеми силами стараясь показать народу, что Сомбра их не сломил. Рэйнбоу даже, пересиливая боль, попыталась взлететь и некоторое время летела, но Твайлайт все же цыкнула на нее, ссылаясь на не зажившую рану. Рэйнбоу спорить не стала. Спустя час подруги, вымотанные дорогой, прибыли во дворец Кантерлота.

– - Принцесса Селестия, мы...

– - Твайлайт, сколько можно тебе напоминать, ты не обязана мне кланяться. Ты же принцесса.

– - Но я...

– - Я знаю, ты впервые испытала горечь поражения. Не вини себя.
– - Вопреки ожиданиям Твайлайт, Селестия не кричала, не гнала вон и даже не читала морали с равнодушным видом.

– - Принцесса, мы...

– - Твайлайт, я же просила, зови меня Тия. Вы, наверное, напридумывали себе невесть чего.