– Но я должен! – Закричал Сэмуэль, обращаясь к ним обоим. – Должен!

– Ты обещал мне, что никого больше не убьёшь. – Напомнил ему странный голос. – Ты ещё можешь измениться. А я помогу тебе в этом…

– Ты не сможешь мне ни в чём помочь! – Снова закричал Сэм. – Моя жизнь рушится с каждым днём! А он уже готов разрушить мою карьеру!

– Он не сделает этого Сэмуэль. – Не совсем уверенно произнёс голос. Видимо он сам уже начинал сомневаться в том, что оставшись в живых Норман не заявит на Сэма в полицию, но допустить убийство он не мог и потому повторил: – Не убивай его.

– Откуда ты знаешь, что он меня потом не сдаст? – Задал вопрос Сэмуэль, обращаясь к голосу. – Ты не можешь этого знать. А я знаю этого сукина сына! Знаю!

– С кем ты говоришь? – Дрожащим голосом спросил Норман, смотря на Сэма со смесью удивления и испуга. – Я не стану тебя сдавать. Отпусти меня.

– Заткнись! – Рявкнул Сэм и, вынув из-за пояса джинсов пистолет, направил его ему в голову. – Ты сейчас скажешь всё что угодно лишь бы сохранить себе жизнь! Ты просто скользкий червяк! Мерзкий скользкий червяк! Но это тебе не поможет.

При свете Луны лицо Сэмуэля казалось мертвенно бледным и на мгновение оно вдруг резко изменилось. Скулы, подбородок и нос заострились, а в уголках рта пролегли глубокие складки. Но это длилось всего лишь мгновение и поэтому Норман подумал, что это ему показалось. Возможно от страха. Тряхнув головой, он снова посмотрел на Сэма. Тот зловеще ухмылялся, глядя на него поверх пистолетного ствола, но почему-то медлил произвести выстрел. Что-то мешало ему. Появилась надежда.

– Опусти пистолет. – Сказал голос Сэмуэлю. – Опусти его.

– Нет. Я должен его убить. – Прошептал в ответ Сэм. – Я не хочу. Но я должен.

– Опусти пистолет, Сэм. – Повторил голос. – Опусти его.

– Нет! – Палец на спусковом крючке напрягся. – Нет!

В ночном лесу оглушительно прозвучал пистолетный выстрел, и наступила тишина. А на следующий день Норман Спигетт на работу не явился.

*

Его нашла неделю спустя компания гуляющих по лесу подростков. Несмотря на его пропажу, школа по инерции продолжала работать, но после объявления о его смерти она практически сразу же закрылась и поэтому летние каникулы начались немного раньше, чем обычно. Сэмуэль Хант присутствовал на похоронах и всем своим видом выражал глубокую скорбь. Судя по всему он ни у кого не вызвал подозрений. И это было хорошо. По крайней мере, эту проблему он решил.

«Я убрал с дороги опасного противника». – Постоянно твердил он себе, стараясь убедить себя в необходимости совершенного им убийства. Но преследующий его старческий голос убеждал его в обратном. Он требовал, требовал, требовал прекратить убийства. Сэмуэль прислушивался к нему, но всё равно колебался. В его душе будто непрерывно качались потревоженные чьей-то рукой чаши весов. И они никак не могли остановиться. С одной стороны он сожалел о содеянном и приходил в ужас при воспоминаниях о том, что сделал, но с другой ему казалось, что эти убийства были просто необходимы. А вот преследующий его голос считал их напрасными.

– Джон Хейл, Виктор Пран, Алисия Паркер, Лавия Дибсон и Норман Спигетт ничем тебе не угрожали. – Говорил голос. – Ты убил их без особой причины.

– Нет! Норман грозился уволить меня! – Возразил Сэм. – Он должен был умереть!

– А остальные? Чем они заслужили смерть? – Спросил голос. – За что они умерли?

На эти вопросы Сэмуэль не мог найти ответов и от этого ему снова стало страшно. Он испугался самого себя. Он испугался того в кого стал постепенно превращаться. В его душе как раковая опухоль начинало распространяться чистое Зло. И если это только начало, то чего же стоит ждать потом? Насколько далеко он сможет зайти? И сумеет ли он когда-нибудь остановиться? Он не знал. И это пугало его. Но голос говорил с ним. Он старался его успокоить и обещал помочь. Но Сэм сомневался, что он поможет.

Глава 3

Ночная гостья

Квартира Сэмуэля Ханта.

13 июня. 22:30 ночи.

Тук, тук, тук. Тук, тук, тук. Тук, тук, тук… - Такие звуки доносились из глубины подсознания. Они были приглушенными и, казалось, что раздавались под водой. Ещё у них был один и тот же ритм. Тук, тук, тук. Находящийся в полусонном состоянии мозг никак не мог определить природу этих звуков и чтобы проанализировать их начал постепенно выплывать из фазы сна, как подводный объект, который медленно идёт на всплытие. По мере пробуждения звуки стали раздаваться более чётче и у них уже начал изменяться ритм. Тук, тук, тук! Тук, тук… Тук, тук… Тук, тук, тук! Или он был непостоянным с самого начала? Это в принципе было не важно. А важным почему-то было то, что звуки начали становиться похожими на стуки по дереву. Окончательно проснувшийся мозг безошибочно определил, что кто-то настойчиво стучит в дверь.

Открыв глаза, Сэм обнаружил себя сидящим в кресле и полностью одетым. Стоявший напротив на тумбочке телевизор был выключен, а зажатый в руке пульт свидетельствовал о том, что перед тем как заснуть Сэмуэль что-то по нему смотрел, но что именно и как выключал телевизор он абсолютно не помнил. Настойчивый стук в дверь повторился и мужчина, мотнув тяжелой после сна головой, встал с кресла и, положив на его подлокотник пульт от телевизора, пошёл открывать.

– Кто там?

– Сэмуэль, это я! Эмили! – Донёсся из-за двери её голос.