— О, как неудобно вышло. Я — Танцующий клоун, Пеннивайз! Будем друзьями? — в знак дружбы он протянул воздушный шар в сторону девочки.

— Мне не нужны друзья, — Эмили встала, готовая уйти прочь.

— Точно-точно! Я выбрал не тот цвет! Так лучше? — Пеннивайз достал из-за спины другой шарик. В нем были все цвета радуги, которые расплывались замысловатыми узорами. Точно такой же шар, как…

— Откуда вы знаете?.. — еле произнесла изумленная Эмили и против воли пошла навстречу клоуну.

Она протянула руку, чтобы взять воздушный шар, и в этот момент улыбка «доброго» клоуна превратилась в страшную гримасу, его глаза загорелись оранжевым пламенем, будто два очага из самой преисподней.

— Эмили!

Девочка повернула голову навстречу зовущего её голоса. Это была Мэгги, она с зонтом бежала в сторону дочери. Эмили повернулась обратно к клоуну, но его уже не было. Он будто растворился среди капель дождя. Только шарик, который девочка держала в руке, напоминал о встрече с неизвестным клоуном.

========== Глава 3. ==========

— Эмили, ты же простынешь! — женщина подошла совсем близко к девочке, пряча её под зонтом, — откуда у тебя воздушный шар?

— Да так… Нашла, — буквально прошептала Эмили. Она словно под гипнозом смотрела на то место, где стоял клоун.

Мэгги не стала дальше расспрашивать дочь, она просто приобняла её за плечи и повела домой. Сразу, как только Эмили зашла в теплое помещение, мать отправила её в горячую ванную, отогреваться.

В голове девочки крутился этот загадочный незнакомец. Он не вызывал у Эми чувство страха, хотя она успела заметить его изменение в лице перед появлением мамы. Пеннивайз заинтересовал её. Как ей показалось, она даже хотела снова его увидеть. Или же это всего лишь чрезмерное любопытство.

Сидя в воде с пеной, ей даже показалось, что она слышала чей-то веселый смех. Но, сославшись на игры воображения, она отбросила эту мысль и вышла из ванной.

Через десять минут она уже сидела на своей кровати в теплом бордовом свитере и серых домашних штанах. Со все еще мокрых волос редко падали капли воды. За окном было уже темно, поэтому Эмили задернула шторы. Ей очень хотелось узнать больше о загадочном клоуне, и начать она решила с самого простого способа — поиска в интернете.

«Танцующий клоун Пеннивайз» — красовалась надпись в поисковой строке на ноутбуке Эмили. А чуть ниже: «По данному запросу ничего не было найдено». Девочка разочарованно вздохнула. Ну конечно, а что еще можно было ожидать?

Эми изредка поглядывала на шарик, который привязала к спинке стула. Её никак не покидал вопрос, откуда Пеннивайз мог знать о том, что случилось с ней в тот злополучный вечер? Он что, мысли читает? «Да бред какой-то, шарик был заранее подготовлен, не мог же он из ниоткуда материализоваться, — думала про себя Эмили. — Может быть, он следил за мной до этого, и он и в правду маньяк? Или его и вовсе не существует, и это все моя фантазия?» — мысли не давали девочке покоя. Она никак не могла понять, откуда взялся этот клоун.

Как вдруг во время этих размышлений её будто осенило. А не мог ли этот Пеннивайз оказаться одним из тех ублюдков, которые убили её отца?

Эта мысль поселилась в её голове. Она стала испытывать невероятную ненависть к этому клоуну, потому что все совпадало. Простой человек не мог знать того, что там произошло, да и, видимо, образ клоуна у него излюбленный…

Теперь Эмили знала точно — она хочет увидеть его ещё раз, взглянуть в его глаза и понять, был ли он одним из тех убийц. И что же ему нужно от неё сейчас, спустя полтора года. Из размышлений её вывел стук в дверь, вошла мама.

— Эми, когда ты убежала, я забыла сказать тебе, что завтра с Филипом мы уезжаем. Я же говорила, что мне предложили хорошую работу. Я уеду буквально на неделю… — Мэгги говорила взволновано, она не хотела оставлять дочь одну, но и от такой работы невозможно было отказаться.

— А как же я? Я не хочу оставаться здесь одна.

— Филип вернется на следующий же день. У него возникли неотложные дела. Так что, фактически, ты остаешься всего на один вечер. К тому же ты постоянно твердишь, что уже взрослая и сама можешь о себе позаботиться.

— О, какое счастье! Оставаться с НИМ один на один в течение недели! — язвительно сказала Эмили.

— Прекрати уже. Он хороший человек. Почему ты его так ненавидишь? — на этот вопрос девочка не ответила, лишь недовольно фыркнула и покачала головой. — Ох, Эми…

— Я просила так меня не называть, я уже не ребенок. Моё имя Эмили, не Эми, — твердо произнесла она.

— Хорошо, хорошо, мой взрослый ребенок, — женщина чмокнула дочь в лоб и собралась было выйти из комнаты, как остановилась у двери, — если тебе будут нужны деньги, ты знаешь код от сейфа. И да, ложись уже спать, завтра в школу вставать.