Мужик остановился перед дверью, украшенной неизменной резьбой и позолотой.

— Прошу, госпожа, — склонив голову, слуга нажал ручку и распахнул дверь. — Ваши покои.

О, как. Я вошла, оглядываясь. Апартаменты состояли из двух комнат, маленькой гостиной и спальни. Всё в мягких, зеленовато-оливковых тонах, на стенах шёлк, на окнах бархат, паркет прикрыт толстым ковром. В мраморном камине тлеют дрова, на изящном столике, украшенном мозаикой, уже стоит чайник и две чашки. Ого, вот это сервис.

— Если госпоже что-то понадобится, позвоните, — слуга показал на длинный шнур с золотой кистью. — Всего хорошего.

Плюхнувшись в мягкое кресло, я наконец-то с облегчением перевела дух. Отлично, я в Уркане, и Ринала на хвосте нет. Чай оказался вкусным, только ещё очень есть хотелось. Дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Сэнди — я едва не раскрыла рот: передо мной стояла настоящая принцесса, в роскошном платье, с причёской, и в драгоценностях. Ну да, она же теперь знатная дама, близкий друг короля.

— Он у тебя? — вместо приветствия отрывисто спросила она.

Я молча закатала рукав и подняла руку. Рубиновые глазки змеи сверкнули, по браслету пробежал блик. Чертёнок шумно перевела дух, на мгновение прикрыв глаза, и закрыла дверь.

— И тебе привет, — я улыбнулась.

— Извини, привет, — она вышла на середину гостиной. — Что с тобой произошло? Дориан отмалчивался, говорил только, что отправил помощь, и что ты в Ганор уже едешь. И что там за тёмная история с убийством? Мы тут с Шулисом до сих пор разобраться никак не можем…

Снова пришлось пересказывать приключения в Городе. Сначала я колебалась, говорить про Ринала или нет, потом махнула рукой. Какого чёрта, он всё-таки помог мне, и скрывать его участие было бы глупо. Сэнди слушала молча, только глаза становились всё шире.

— Ну ты даёшь, — только и сказала она. — И кто бы мог подумать, Ринал тоже ввязался во всё это! — Сэнди покачала головой. — Ну ладно. Подводя итог, мы имеем следующее: некая Инес собирается убить Дориана, для чего ей надо проникнуть во дворец и остаться с ним наедине. Произошедшее в Шулисе является хитрым приёмом, чтобы вернуть короля обратно в страну — уже легче, хотя всё равно надо бы найти исполнителей.

— Всё верно, — подтвердила я.

— И ты её видела, — Сэнди задумчиво прикусила губу. — Ну что ж, раз пока Артефакт ведёт себя тихо, можно и отвлечься. Кстати, а почему ты вообще решила лично примчаться в Уркан? — она пристально посмотрела на меня.

Я спокойно встретила её взгляд.

— Потому что мне не всё равно, что будет с Дорианом, я за него беспокоюсь, знаешь ли. И не ешь меня глазами, не собираюсь становиться королевой. Просто не хочу, понимаешь?

— Дориан может думать иначе, — огорошила она меня. — Знаешь, он упрямый.

— Нет, — улыбнувшись, я покачала головой. — Просто ему ещё не встретилась та, которой можно отдать чувства и сердце, Сэнди. Я очень хорошо к нему отношусь, честно, но — не более. И он тоже должен понять: мы слишком разные, мы не сможем долго жить вместе. Ладно, хватит обо мне. Ты-то как?

Она чуть смущённо улыбнулась и молча подняла правую руку. На безымянном пальце блестело затейливо переплетённое золотое обручальное кольцо.

— Мы обошлись без церемонии, — глаза Сэнди заблестели. — Мне все эти пышности ни к чему, Рейку тем более.

— Поздравляю, — я действительно была рада за неё. — Так ты теперь замужняя дама, да?

— Ладно уж, дама, — Сэнди рассмеялась. — Эти финтифлюшки надеваю раз в неделю, когда официальный день приёма — Дориан ведь взвалил на меня координацию волшебников в Уркане, по Городу у нас Линнер. Те же споры и дрязги, что и у обычных людей, только на почве магии. Так что ты меня спасла от скучнейшего мероприятия, теперь Мирт отдувается, как заместитель.

Наш разговор прервался появлением весьма забавных персонажей. В дверь раздался быстрый стук и тут же в гостиную вошёл невысокий, совершенно лысый мужчина, разодетый в атлас, кружева, ленточки, бантики и так далее, за ним вбежала стайка хихикающих девушек с ворохом тканей и коробок.

— Кто здесь госпожа Ники? — высоким, немного картавым голосом поинтересовался тип.

Сэнди ехидно улыбнулась и встала.

— Вот она, — её пальчик указал на меня.

Сразу стало неуютно.

— Отлично, — надо понимать, портной. Он смерил меня цепким взглядом. — Ну, фигурка у вас неплохая, думаю, у меня найдётся пара готовых платьев, только в талии подгоним. Остальное будет сшито в течение недели.

Сэнди с воодушевлением потёрла ладони.

— Знаешь, Ники, мне вдруг очень захотелось сделать из тебя нормальную женщину, не возражаешь? — непринуждённо поинтересовалась она.