Несколько секунд Темный просто стоял ошарашенно и наблюдал, сотни гномов орали, ругались и истово работали, куда-то бежали, и ни одного медленного расслабленного движения, ни одного праздного шатающегося персонажа, и это коллективное действо возбуждало желание куда-то бежать и что-то делать. Ярослав сориентировался, рассмотрев все вокруг. Он стоял на круглой, слегка возвышенной площадке, в перекрестии двух великолепных порталов, посредине огромной рукотворной пещеры с множеством отходящих от нее, как лепестки у ромашки, тоннелей. Оказалось, под сенью порталов он был не один. С периодичностью рядом появлялись, как понял Ярослав, клиенты, и кого здесь только не было, насмотрелся всяких. Пришлых встречали и сразу уводили, а к нему почему-то не подходили. Наконец и к юноше подбежали, это был запыхавшийся посыльный, он поклонился и выдал:

– Извините господин, за столь долгое ожидание, подождите еще немного, пожалуйста, сейчас прибудет член Высшего Совета.

Пока парень размышлял, что это значит, появился Дар Кру, а посыльный исчез, будто его и не было. Гном поклонился и тихо так, что Ярослав едва разобрал, сказал:

– Держи себя высокомерно, не разговаривай, иди за мной.

«Куда я опять вляпался?» - подумал Темный, и они проследовали в один из туннелей. Наконец они подошли к совершенно неприметной двери, не без труда зашли.

«Грязновато» - отметил Ярик. Прошли длинный пыльный коридор, вошли, похоже, в кладовку, заваленную хламом и сломанными инструментами на стеллажах. Дар Кру подошел к одной из зашарпанных стен и пробурчал что-то. Стена вместе со стеллажом ухнула вниз. Гном отступил чуть левее и вежливым жестом пригласил Ярослава пройти вперед. И как только они прошли в эту идеально чистую комнату с небольшим порталом посередине, стена вернулась обратно.

И тут же вернулся прежний Дар Кру. Он резко развернул Ярослава своими ручищами и с жаром спросил:

– Получилось?
– Ярик кивнул, верней, голова сама кивнула при резком развороте.
– А фракция драконов - это тоже твоих рук дело?
– продолжил трясти юношу с совершенно ошалелыми глазами гном. Куда было деваться, друг есть друг, даже если он перепил давеча, а теперь его вон как колбасит.

– Так получилось, - с толикой вины в голосе сказал Ярослав. И его едва не задушили в объятиях. «Ух и силища», - подумал юноша, очутившийся будто бы под прессом. Пришлось пищать, воздуха в легких не было: - Задушишь же.

– Извини, маленький друг, не рассчитал, - сказал гном, растирая кулачищами слезы.

– Что случилось-то?
– спросил Ярослав, ничего не понимая.

– Да что тут понимать. Большая война была. Для эльфов драконы - злейшие враги, единственные, кто мог оспаривать первородство эльфийских кланов. Одна фракция и один драконий клан не смогли противостоять множеству эльфийских кланов и их вассалов, хотя и потрепали их изрядно, - гном опустил голову и едва не разрыдался, желваки ходили над плотно сжатой челюстью, было заметно - Дар Кру едва сдерживался, голос дрожал, он прохрипел: - Мы вынуждены были отступиться от наших самых лучших и почитаемых союзников, чтоб выжить. Долг у нас чести, понимаешь.

Яр ответил с каким-то злым напором:

– Понимаю. Еще как понимаю, моих родителей эти твари на глазах лишили жизни, а с большинством моих соплеменников произошло даже худшее, чем смерть. Так что я хоть драконом, хоть зябликом буду рвать жилы, жить, учиться, набираться сил только ради того, чтоб когда-нибудь загнать эту вселенскую саранчу туда, где им место - в пекло.

На эти слова гном еще больше расторгался, он уже не стеснялся, его могучее тело сотрясали спазмы плача. Яр не утешал, ему и самому было погано. Дар Кру нашел-таки в себе силы собраться и сказать:

– Верь, на этот раз мы не отступим, наш род больше не переживет еще одного такого позора.

И мальчик и гном обменялись рукопожатиями, тут и клятвы не было нужды произносить. Яр достал из закромов бутылку водки «Столичная», открыл и подал гному.

– Можно сказать, наше, фамильное, чистое, как слеза, как душа нашего народа, - гном жадно приложился, оторвался, крякнул, выдохнул, перевел дух и протянул обратно Ярославу.
– Нет, мне еще рано, мой отец говорил: «Пить может только муж, вставший крепко на ноги, познавший силу свою, иначе не совладать с зеленым змием, выпалит душу подчистую».

Гном уставился на Темного, переваривая фразу.

– Этакое нужно записывать, я запомню. Мудрый был у тебя тятя, за него и матушку твою, упокой их души система, - сказал гном и еще раз приложился.

– Извини, друг, у меня времени почти нет, у меня там квест, и времени для его выполнения все меньше и меньше, - обеспокоился Ярослав. Дар Кру потряс головой, словно стряхивая с себя последние жалкие остатки слабости.

– Опасный?
– спросил гном совершенно трезвым голосом.

– Думаю, да.