– Не натвори каких-нибудь глупостей, – предупредил брата Сэл.

– В чем его проблема? – Алекс услышал вопрос Энжела у себя за спиной.

– В Валери, – ответил Сэл.

Убегая, Алекс наткнулся на Джули.

– Ты в порядке?

Хмурый взгляд – единственный ответ, который она получила. Алекс выбрался на улицу под яркий солнечный свет. Когда дверь за ним захлопнулась, он зарычал так громко, что вокруг него тут же во все стороны разлетелись птицы.

Сев в машину, Алекс поехал куда глаза глядят. Чем больше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что не сможет просто забить на это. Наконец, его осенило. Ни одна девушка даже близко не вызывала в нем подобных чувств. Вся его жизнь была связана с Валери. Без нее у него просто не было будущего. Алекс обязан был что-то предпринять.

Добравшись тем вечером домой, он первым делом перечитал свое письмо, все еще лежавшее на журнальном столике. Да в чем, черт побери, его проблема? Почему он не может оставить сообщение, как нормальный человек? Вырвав страницу из блокнота, он сделал еще несколько пометок.

Алекс взял телефон и набрал ее номер, прежде чем успел передумать. Его сердце стучало, как сумасшедшее, от того, что она и впрямь могла ответить. Но Валери не взяла трубку. Алекс прокашлялся, пока ее голос говорил, что он может оставить сообщение, и сделал глубокий вдох. Автоответчик издал сигнал, и Алекс уставился на бумажку у себя в руке.

– Валери… Извини меня. Я был ослом все это время… – Алекс и сам слышал, что говорит, словно робот. Скомкав бумажку, он сел и провел рукой по волосам. – Слушай, Валери, я даже не понимал, как сильно скучал по тебе, пока не увидел тебя… Я так сожалею обо всем Я знаю, что конкретно облажался. И понимаю, что у тебя куча вопросов, но у меня есть все ответы. Обещаю. Если ты захочешь дать мне шанс, я смогу все объяснить. Все, что я делал… – Алекс остановился и глубоко вздохнул. – Все, что я делаю, – это думаю сутки напролет о тебе, малышка. Сегодня я пытался… Ты даже не представляешь, что делаешь со мной. – Понизив голос почти до шепота, он продолжил: – Пожалуйста, просто скажи мне, что не отказываешься от нас. Я здесь схожу с ума. Перезвони мне.

Алекс отключил телефон. С удивлением он осознал, что наговорил все это без подготовки. Чувства обрели словесную форму и просто лились из него. Он бросил трубку на диван и уселся поудобнее. Так или иначе, разочарование сейчас затмевало все другие чувства, которые он испытывал за последние несколько недель.

***

Несмотря на то, что с их последней с Алексом встречи прошло уже несколько дней, Валери все еще ощущала на себе эффект, оказываемый Алексом на нее. Люк был ее единственной надеждой. Но после каждого раза, когда она видела Алекса, эта надежда медленно угасала.

В какой-то степени Валери была даже удивлена, что их с Люком отношения вообще до сих пор работали. Люк обещал, что в офисе будет вести себя сдержанно, и до сих пор держал свое слово. И это действительно помогало, потому что, надо признать, Валери очень переживала, что все изменится. Они встречались только по выходным, потому что она всегда говорила, что после работы очень устает. Таким образом Валери избегала быстрого развития событий. Ночь в спорт-баре была первым вечером буднего дня, который она провела с Люком. И то только потому, что на этом настояла Изабель.

Валери старалась в офисе проводить с Люком как можно меньше времени. И это было не так уж сложно. Ее клиенты не давали ей ни одной свободной минуты. Например, сегодня Валери показывала столько домов, что даже не стала утруждать себя возвращением в офис. Позвонив Люку, она сообщила, что на сегодня закончила. Единственное, о чем она могла думать, – о душе, который она примет, вернувшись домой. Люк предложил ей принять душ у него, но она вежливо отказалась.

Валери повторила Люку, что по-прежнему хочет развивать их отношения очень медленно. После нескольких довольно горячих вечеров, проведенных с ним, Валери поняла, что Люк явно хочет большего. Но сама девушка просто не была к этому готова. Валери вообще задавалась вопросом, будет ли когда-нибудь готова к этому. Как же у Алекса так легко получалось быть с кем-то другим? Больно от того, что Алексу было хорошо с другими девушками, даже когда они встречались, а Валери, спустя год, все еще ждет, когда же что-то почувствует во время поцелуя Люка.

Алекс звонил, не переставая. Каждый раз, когда Валери видела его номер на дисплее, ее сердце начинало биться быстрее. Но ответить она боялась. Она знала, что с легкостью купится на очередную его ложь, и сразу же окажется там же, где была годы назад – в ожидании новых страданий. Даже звук его голоса оказывал на нее такой эффект.

Алекс звонил, не оставляя ей сообщения, до вечера воскресенья. Валери не смогла заставить себя прослушать, хотя и не стерла его. Сообщение все еще лежало в ящике ее голосовой почты, не прослушанное, и Валери думала о нем всю неделю.

Зайдя в свою квартиру, Валери тут же бросила на пол свой портфель и скинула туфли на каблуках.

Изабель что-то делала на кухне. Валери сразу почувствовала, насколько голодной была.

– Пахнет вкусно.

Изабель на время перестала резать овощи.

– Туфли, дорогуша!

Валери зашла на кухню.

– Уберу, как поем. Я жутко голодная.

Изабель бросила на нее суровый взгляд. Валери понурилась и вернулась за обувью.

Раз уж она зашла в свою комнату, чтобы убрать туфли, то Валери решила переодеться в шорты и старую футболку. В этот время зазвонил ее телефон. Люк.