Закончив смеяться, мужчина вытащил из кармана платок и протер свой лоб.

– Алекс, это Джо Ньюман, наш клиент, – сказала Валери, широко улыбаясь. Алекс протянул руку и пожал руку Джо. – Джо, это мой друг Алекс.

Алекс посмотрел на Валери, она быстро взглянула на него в ответ и снова повернулась к Джо. Алекс задумался, не стал ли он снова просто «другом», потому что рядом с ними стоял Люк?

Вечер продолжался, и Алекс знакомился с новыми сторонами Валери, которых раньше не видел. Она находилась в своей стихии. Теперь он понимал, как ей удалось стать настолько успешной настолько быстро. Она, безусловно, умела найти подход к любому. Словно она делала это миллион раз, Валери ходила по залу, как настоящий профи. Все, с кем она говорила, казались искренне довольны ее обществом. Никто бы и не догадался, что она попала на такое событие впервые.

Алекс так же обратил внимание на то, что рядом с ней почти все мужчины вдруг становились идиотами. Как будто она околдовывала их. Алекс задумался, не вел ли он иногда себя с ней так же, даже не замечая этого. Потому что эти мужчины совершенно точно этого не осознавали. Сложно было поверить, что Валери удалось оставаться одной целый год. Ну, не считая тех двух коротких эпизодов ее жизни, о которых она рассказала Алексу.

Даже притом, что рядом с ней все время стоял Алекс, показывая всем, что они пришли сюда вместе, мужчины все равно были чрезмерно дружелюбны с Валери. И это становилось все заметнее: время шло, вино текло рекой.

Когда мероприятие подошло к концу, Алекс был совершенно выжат. Но все же он был в равной степени и впечатлен Валери. Он даже не знал, что она сможет очаровать его еще больше, чем раньше.

Когда они, наконец, вышли из клуба, Алекс затащил Валери за угол и посмотрел ей прямо в глаза.

– Как так вышло, что я раньше не замечал твоего сходства с Мэй Уэст3?

Уголки ее губ поползли вверх.

– Я обнаружила это в себе только пару месяцев назад.

Алекс не знал, что и думать об этом. Прежде чем он мог что-то сказать, Валери улыбнулась ему своей самой сексуальной улыбкой и провела по его груди маленькими ладошками, от чего Алекс задышал быстрее. – Просто очень сложно найти сильного мужчину.

Настоящая Мэй Уэст! Алекс обнял ее и нежно поцеловал. Как же ему хотелось провести так всю ночь. Он никогда не простит себя за то, что был таким идиотом.

Они медленно шли к его автомобилю, останавливаясь каждые несколько метров, чтобы поцеловаться. Когда они дошли до машины, Валери остановила Алекса от очередного поцелуя.

– Алекс, у тебя колесо спустило.

– Черт, как это произошло? – Он отпустил руку Валери, чтобы лучше рассмотреть шину.

– Может, ты на гвоздь наехал? – предположила Валери.

Алекс присел, чтобы проверить ее теорию.

– Нет, тут не прокол.

Валери встала рядом с ним, дрожа и растирая свои руки.

– А что тогда?

– Кто-то разрезал шину ножом. – Алекс огляделся по сторонам. Насколько он мог видеть, другие его колеса были в порядке. Тот, кто это сделал, возможно, не успел проткнуть остальные. Значит, он где-то поблизости. Алекс внимательно осмотрел парковку, но не заметил никого подозрительного.

Когда он, наконец, посмотрел на Валери, то обнаружил, что та расстроена. Алекс знал, о чем она думала, потому что и сам думал о том же. Брюс.

Прекрасно. Он будет копать всю ночь, если потребуется, чтобы узнать обо всем, что он пропустил за последний год ее жизни, особенно об отношениях с Люком. И сама мысль, что она могла бы поехать с ним на семинар, смешна. Валери была так взволнованна этой перспективой. Тем не менее, всему этому придется подождать. Первым делом они должны обсудить другое.

Глава 19

Валери сидела в машине Алекса, чувствуя себя совершенно ужасно. Алекс заменил колесо и вызвал полицию. Сейчас он стоял снаружи, заканчивая давать показания. Алекс был убежден, что это дело рук Брюса, и он хотел, чтобы все было зафиксировано документально. Он сказал, что когда (не если) Брюса упрячут за решетку, он должен остаться там надолго, если не навсегда.

Алекс считал, что каждый зафиксированный инцидент делал его наказание более суровым. Он не позволил бы Валери справляться с этим в одиночку. Сейчас уж точно. Алекс и раньше беспокоился, но теперь он вообще не уймется.

Алекс хмурился все время, пока говорил с полицией. Валери затаила дыхание, когда он, наконец, забрался в свой грузовик. На дворе был уже поздний вечер.

Валери понимала, что теперь Алекс перейдет в режим строгого охранника. Но Валери не собиралась позволить ему контролировать все аспекты ее жизни. У нее есть перцовый баллончик и, хотя она еще не говорила об этом Алексу, Валери уже подумывала о приобретении пистолета. Она нутром чуяла, что Алекс собирается перегнуть палку.

– Я уже говорил с Сэлом. – Алекс повернул ключ в замке зажигания и выехал с парковки. – Он, так или иначе, собирался приехать на репетиционный ужин в эти выходные. В общем, он будет здесь на день раньше и подменит меня в ресторане. А мы первым делом завтра с утра поедем оформлять запретительный приказ.

– Алекс, я могу и сама. Ты не должен менять все свои планы из-за этого. Ужин уже в субботу, неужели тебе не нужно сделать кучу всего в ресторане?

Валери отчаянно желала, чтобы Алекс успокоился. Он явно собирался зайти слишком далеко. Последнее, чего она хотела, – добавлять ему проблем.