— Интересно, — протянула она. — Мне удастся выпытать из тебя правду?

— Можешь начинать, — он игриво поднял брови.

— Мы еще не завтракали, — нашлась Вирджиния. — И нам скоро ехать.

— Ладно, — уступил Алекс, направляясь за ней в столовую. — Но я еще свое возьму.

После завтрака, когда Вирджиния пошла на кухню убрать посуду, Алекс закрыл дверь столовой. Коты, сделав неудачную попытку совершить побег, обреченно разбрелись по комнате, а Грейв обратился к ним с речью.

— Так, слушайте меня. — На него посмотрела только Сара. Все остальные либо медитировали, либо изображали котомойку. — Мы с Вирджинией уезжаем. Ммм… эээ… надолго… Поэтому…

Он принялся расхаживать по комнате. Сэм поднял глаза. Близнецы стали подначивать друг друга, утомившись помывочными процедурами. Джони пытался дотянуться до хвоста, а Сара изображала сфинкса.

— …чтобы никаких выходок. И я имею ввиду, совсем никаких! На моей постели не спать! — Он сурово посмотрел на них. — Сэм, проследи. Женщин домой не приводить! — Алекс замялся. — Кошек… Сара долбанное исключение. Можете запереть ее в туалете.

Он радостно похихикал своей шутке, но потом посерьезнел.

— На весь дом не орать, в комнатах не метить, по углам не писать. И последнее, — он обвел их непоколебимым взглядом. — В двери не скрестись. Только увижу — сравню царапину с длиной когтя, а там будем разбираться. Все поняли?

Алекс еще раз обвел котов требовательным взглядом. Реакция нулевая, как и следовало было ожидать. Грейв пожал плечами.

— Я предупредил.

— Алекс! — послышался голос Вирджинии, перед тем как распахнулась дверь. — Ты готов?

Она удивленно обозрела всю братию.

— А что тут происходит?

— Так, маленький инструктаж. — Он взял ее за руку и пошел к входной двери.

— Для котов?! — изумилась Вирджиния, поспешая за ним.

— Им не помешает.

Он открыл перед Вирджинией дверцу своей машины.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если мы поедем на моем джипе?

— Совсем нет, — она улыбнулась и охотно села внутрь.

Алекс, радуясь как мальчишка, юркнул на водительское сидение и завел мотор.

Через десять минут, они уже выезжали за пределы городка.

— Так все-таки, куда мы едем? — опять нетерпеливо спросила Вирджиния.

— Придется тебе с час потерпеть.

— С час? Оу… — она замолчала.

— Да, мы едем в другой городок. Мне хочется сделать тебе сюрприз.

— А… ладно, — перестала его допрашивать Вирджиния. Она верила ему и решила подождать обещанного сюрприза.

Когда машина остановилась перед очень уютным и светлым деревянным коттеджем, который идеально вписывался в окружающий ландшафт, Алекс уже весь был как на иголках. От того, как она отреагирует, зависело многое, и он не мог не нервничать.

Двухэтажный белый дом выглядел необжитым. Территория вокруг него была несколько запущена — трава и кустарники росли так, как им этого хотелось. По всему было видно, что тут требовалась твердая хозяйская рука.

Алекс прошел по дорожке к дому и открыл Вирджинии дверь.

— Заходи.

— О, какая красота! — выдохнула Вирджиния, увидев дом изнутри.

Просторный холл был окрашен в светлые тона, что делало его еще больше и длиннее.

Замысловатая лепнина на потолке придавала ему величественности и торжественности. Арочные проемы только усиливали это впечатление. Но, несмотря на это, в интерьере ощущалась легкость и воздушность.

Кованая винтовая лестница вела ко входу на второй этаж в виде круга. Вирджиния, не удержавшись, даже провела пальцем по причудливым завитушкам — настолько тонкая была работа.

Холл плавно переходил в гостиную, где удобные мягкие кресла, диван и необычной формы столик составляли весь интерьер.

— Этот стол напоминает кляксу, — подала голос Вирджиния, опомнившись от изящной красоты дома.

— Задумка моей матери.

— Как? — обернулась к нему Вирджиния. — Это ее дом?

Алекс вздохнул и прошелся по гостиной, проведя рукой по дивану.

— Нет, не совсем. Я планировал его как подарок ей, но разорение моей компании помешало закончить его в срок. То, что я задумал, требовало немалых вложений…

— Подожди… — Вирджиния покрутилась. — Но то, что я вижу, уже практически готово для жилья.

Грейв повел плечами.

— Ты заметила, какие тут стены?

— Какие? — И только сейчас Вирджиния присмотрелась к необычному фону окружающих стен. Подойдя к ближайшей, она нежно провела рукой по поверхности: — Это же…

— Это художественный акриловый грунт, да.