Старший Грейв громко рассмеялся.

— Ну, так по какому поводу ты звонишь, Алекс?

— А… ммм… я… ммм… хотел… спросить…

— Что ты там мямлишь?

— Я хочу жениться! — выпалил Алекс.

— Что?! — изумился Дастин и от неожиданности замолчал.

Пауза была наполнена немыми вопросительными знаками. Наконец, Алекс проговорил:

— Я бы хотел сделать предложение Вирджинии, но… ммм… не знаю как. Вернее, я хотел просто поговорить, но мама посчитала это смешным и неромантичным…

— Кхм… да уж… — оправился от шока Дастин. — Ты меня удивил так удивил.

— Это еще почему? Я никогда не говорил, что не женюсь.

— Да нет, я не этому поражен.

— А чему? — озадачился Алекс.

— Что ты ко мне обратился за помощью.

— Ну… - замялся младший Грейв. — Мне мама тут рассказала, как ты сделал предложение Кэтрин, вот я и подумал, что ты мне сможешь помочь.

— Как?! — снова удивился Дастин. — Она не разработала план твоего предложения, не написала тебе твои слова и даже не наняла фотографа все это запечатлеть?

Алекс засмеялся, представив себе это. Однако, заметив, что старший брат его не поддержал, замолчал. Напряженная тишина подсказала ему ответ.

— Что? Ты хочешь сказать, что она так поступила с тобой?

— Именно, — пробурчал Дастин.

— Погоди… Получается вся эта романтика ее рук дело?

Тот вздохнул.

— Алекс, ну как я мог бы догадаться спеть Кэтрин?

— Пел-то хоть ты?

— Промычал там что-то, — пробормотал Дастин.

Алекс опять рассмеялся.

— Так, ладно, — припечатал старший Грейв. — Думаю, мы можем и сами справиться. Вот только…

— Что?

— Может, привлечем Кэт?

— Нет, Дастин.

— Ну почему?

— Она будет надо мной издеваться.

— А сколько ты над ней измывался? Ваши подколки меня достали.

— Не понимаю, чем она может нам помочь?

— Ну, хотя бы выбрать кольцо правильного размера.

— Я думал, что мы с Вирджинией потом вместе купим.

— Вот еще, Алекс! Так не делается.

— Это еще почему? Я вот читал, что…

— Слушай, ты хочешь, чтобы Вирджиния согласилась или нет?

— А ты думаешь, она может и не согласиться? — похолодел Алекс.

— Ну я не знаю, насколько ты достал ее и кошек.

— Я с ними вполне ужился.

— Что не сделаешь ради любви, правда, брат? Похоже, девчонка крепко тебя скрутила, что ты наступил на горло своим же принципам.

— Помолчи, Дастин. Мои принципы были не такими уж и принципиальными, тем более, что ее кошки очень даже и ничего. Кроме… ну да ладно…

— Кроме… Сары, да? Той, от кого мама котенка взяла?

— О, а он что-то уже натворил? Я так и знал, знал, что этим дело обернется. Когда они с матерью еще тут сюсюкали с котятами, и я видел, как эти маленькие паршивцы расползаются по всей комнате, я предупреждал Вирджинию, что такие замашки добром не кончатся! И…

— Стоп, стоп… — перебил его Дастин. — Я и слова не сказал про его поведение. Я просто уточнил.

— А… да? — разочарованно протянул Алекс.

— Да, давай вернемся к предложению. Так что, подключим Кэт?

Алекс выдохнул.

— Ладно. Только пусть не придирается ко мне.

— Сами разбирайтесь. В конце концов, Алекс, ты сам попросил помощи.

— Ты такой добрый!

— А как же! Что не сделаешь ради младшего брата.

— С чего начнем?

— У тебя есть хоть одна идея, куда бы ты мог ее повести, чтобы сделать предложение в красивой обстановке?

— Нет, — отрезал Алекс и задумался.

Насколько они, оказывается, варились только в своем мирке, наполненном ими самими, домашним уютом и кошками. Ничего, что было за пределами этого круга, не затрагивало их. И как же они подходили друг другу, потому что за все это время ни у кого из них и не появлялось желание как-то изменить существующее положение вещей.

Со стороны Дастина послышался какой-то невнятный разговор, потом последовали восклицания и, наконец, включилась громкая связь, и зазвучал голос Кэтрин, полный едва сдерживаемого ликования.

— Алекс! Что я слышу! Ты решил жениться! Какая новость!

— И я тебе рад, помпушка! — не замедлил ответить тем же Грейв. — Ты все такая же жизнерадостная.

— Дастин сказал, что тебе нужна помощь? — проигнорировала его язвительный выпад Кэтрин. — Есть идеи?

— Были бы идеи, я бы не обратился, ты так не думаешь?

— Ясно. А что ты придумал сам?

— Ну… я подумал поговорить и предложить выйти за меня. А потом планировал поехать с ней в магазин и купить кольцо.

— Кошмар, — прокомментировала Кэт.