— Ну что, дорогая ты моя, поможешь мне чуть-чуть?

Светино лицо было очень напряжено. Только что она печально, но мило улыбалась Художнику, захваченная его порывом, а теперь, то ли просто испугавшись, то ли наткнувшись внутри головы Майкла на что-то чудовищно неприятное, она морщилась, как от подмерзшей и подгнившей картофелины.

— Видишь что-нибудь? — Инна стояла, прижавшись спиной к дереву.

— Нет, даже дороги не вижу.

— Неужели так трудно фонари повесить? Разве дети умрут оттого, что в девственном лесу будет гореть фонарь?

— Каком еще девственном, ты чего, — рассмеялся усталый Александр, — мы тут розетки на деревьях находили, прямо на деревьях, розетки! Представляешь!

— Елки-палки, ты же в Америке, мальчик мой.

— Судя по голосу, ты запыхалась.

Инна даже не ответила.

— Ладно, давай передохнем. За нами вряд ли кто-то увязался. По крайней мере я ничего не слышу и не вижу никаких вспышек света.

— Ты хоть представляешь, где мы находимся?

Александр ответил без раздумий:

— Конечно. Подъем еще не кончился, значит мы еще не дошли до Лакрос филдз.

— Как мне все это надоело!

— Так! Товарищ телеведущая, не раскисать! А то придет злой мишка и скушает вас.

— Саш…

— Что?

— А тут же медведи водятся, да?

— Да.

— И прямо вот так по лесу ходят?

— Ну мы не видели, а в прошлом году, говорят, они прямо из мусорных контейнеров кушали по ночам.

— Да… говорила мне мама не ходить ночью с незнакомыми людьми по незнакомым местам, но вот уж никогда я не думала, что это связано с медведями. А кто тут еще живет?

— Белки, змеи…

— Змеи?

— Ну да.

— Какие?

— Да успокойся ты, никто тебя не тронет. Если наступишь случайно на кого-нибудь, посылай ко мне, я все терки перетру.

Девушка засмеялась и они двинулись дальше.

Пробираясь через кусты, Александр раздумывал о замысловатых путях и судьбах людей. Подумать только, где, с кем и почему ты можешь оказаться в определенный момент своей жизни. Вот если взять две точки, например, он год назад и он сейчас, то сразу и не представить, каким таким способом из своей уютной квартирки в Нижнем Новгороде он попал в темный американский лес с оружием в руках да еще и вместе с перепуганной не на шутку популярной телеведущей.

— Инна…

— А?

— Что ты делала год назад?

— В смысле?

— Ну я вот сидел дома или пьянствовал где-нибудь. Но так или иначе у меня были каникулы и я был в своем Нижнем Новгороде. А ты?

— Я? Не помню. Я прошлым летом работала и отдыхала. Ездила в Португалию на освещение одного музыкального события, потом была в Москве, потом ездила на ГОА, отдыхала там.

— А ты думала, что через год окажешься в американском лесу с каким-то пареньком из Нижнего Новгорода и вы вместе будете убегать от убийц?

— Честно говоря, нет.

— Вон, видишь, какая жизнь штука веселая.

— Да понятно это все, тоже мне, открыл Америку.

— Америку, — повторил Александр и улыбнулся.

Инна издала смешок.

— А вот когда живешь день за днем, то все эти жизненные метаморфозы кажутся в порядке вещей. Ну скучно стало, ну решил поехать в Штаты, ну прилетел сюда, ну начал работать, ну оказалось, что тут замесы нереальные, ну напали на нас, ну воюем вот теперь. По психике, конечно, удар, но ничего, живы пока. С тобой даже познакомился.

— На большее не рассчитывай.

— А почему это?

Вместо ответа Инна сказала:

— Кажется наклон стал поменьше. Может, пришли уже?

Александр осмотрелся по сторонам. Ему действительно показалось, что где-то вдалеке, слева, тьма между деревьями имеет желтоватый оттенок.

— Или у меня от такой темноты пятна перед глазами плавают или там, — он махнул рукой налево, — что-то есть.

— У тебя зрительные галлюцинации бывали?

— Нет вроде.

— Значит пошли туда.

В этот же момент, как раз с той стороны, куда они собрались, прозвучал выстрел. За ним еще один и еще.

— Ты уверена, что нам стоит идти?

— Смотря, кто победит в перестрелке. Ваши-то, вроде, не до конца чокнутые, людей первыми не убивают. Хотя я бы и им лучше на глаза не попадалась бы.

— Может назад?

— У меня какое-то интуитивное чувство, что лучше нам, все-таки, вперед идти.