— На парадный вход не беги, с этой лестницы есть выход на улицу, до главного здания тут будет ближе, — проинформировал меня светлейший куратор, оторвавшись от своих бумаг. Что он из них, пасьянс, что ли складывает? — Только пальто застегни как следует. А то еще одна у меня поляжет от «критического обескровливания» в условиях резко не замеченной зимы, — он разве что не фыркнул, выдавая мне эту тираду. Неужели так задел мой намек на его «гастрономические пристрастия»? Ах, ну да, ну да, мы девочек не едим. Разве что с друзьями и в розовой ванне.

Уже вдыхая на бегу морозный воздух, вдруг осознала, что воспоминания о судьбе Лизы не принесли мне ни горечи, ни горя. И факт непосредственного участия в этой судьбе Анхена тоже бурных отрицательных эмоций не пробуждал. Наверное, в чем-то он меня тогда убедил. Уболтал, и я, незаметно для себя, согласилась. Она этого хотела. Ей подарили ее мечту. А я не хотела. Хотя мне предлагали ровно тоже самое. И я жива и здравствую, и никто не жаждет выпрашивать или отнимать мою кровь: ни всю до капли, ни хотя бы каплю. У каждого свой путь. А вампиры — они вампиры. Они пьют кровь. У тех, кто настолько глуп, чтоб им ее дать.

Залетев в холл Главного здания растерянно заозиралась. Объяснить, где находится кабинет ректора, мне забыли. У кого бы спросить?

— Лариса? — удивленный полувопросительный оклик, и незнакомый парень пробирается ко мне сквозь толпу.

— Мы знакомы?

— А ты совсем не помнишь? Ну вот, мне так хотелось произвести на тебя впечатление, а ты меня даже не заметила, — карие глаза смотрели чуть насмешливо, и челка падала ему на лицо, закрывая обзор, а он привычным движением отбрасывал ее прочь. — Ну конечно, когда гуляешь с настоящим вампиром, разве заметишь обычного человеческого мальчика.

Гуляешь с вампиром? И тут я его вспомнила!

— Артем!

— Привет. Ты так быстро тогда убежала, что я даже не успел с тобой толком познакомиться. Все надеялся, что еще когда-нибудь встречу, и вот — встретились.

— Зачем? Ты любишь отбивать девушек у вампиров?

— Ну, ты тогда сказала, что не его девушка. Да и зачем тебе древний старик? Я по любому лучше!

— А ты скромный. Ладно, раз уж ты настолько хорош, покажи мне, где у вас тут ректор окапался. А то, если я немедленно не отдам ему эти бумажки и не отчитаюсь перед заказчиком об исполнении, то перестану быть девушкой, и стану просто чьим-то обедом.

— Сурова жизнь у будущих врачей! Ладно, идем, покажу тебе ректора. Ну, или дверь его кабинета.

С Артемом было легко. Он был веселый и чуточку самоуверенный. А может, просто пытался таким казаться. Он довел меня до ректора, а потом проводил обратно до нашего корпуса, и всю дорогу мы болтали и смеялись, и я, конечно, дала ему свой телефон, и обещание непременно с ним встретиться, и даже, кажется, выйти за него замуж тоже до кучи пообещала.

Анхен стоял в приемной у зеркала, расправляя свой элегантный и, вероятно, не местного производства шарфик под воротником короткого черного пальто.

— Ректор тебя так развеселил? — поинтересовался, не оборачиваясь, привычным жестом застегивая пуговицы.

— Нет, — чуть удивилась я. В голос, вроде, не смеюсь. — Приятеля встретила. Замуж зовет, — даже любопытно было, как он отреагирует.

— Хороший приятель, — добродушно улыбнулся Анхен, оборачиваясь. — Бери вещи, мы уезжаем.

— Куда?

— Любоваться красотами зимней природы. Разве я не говорил? — и смотрит в упор настолько серьезными и честными глазами, что сразу хочется ни единому слову не поверить.

Но все же послушно взяла свою сумку, вышла за ним следом из кабинета.

— И что за приятель? — светски интересуется Анхен, запирая дверь. — Который алмазы в Западных горах искать собрался? За этого выходи смело, он найдет.

Пару секунд соображала, о ком он. Разговор об алмазах в той забегаловке, помнится, вели, но чья была идея… Ах, да, Петерс! И как светлейший вампир только помнит такие подробности? Или у него не только слух улучшенный, но еще и память абсолютная?

— А в Западных горах действительно есть алмазы? — полюбопытствовала, шагая рядом с Анхеном по коридору.

— Не знаю, я не геолог, — беспечно пожал он плечами. — Но знаешь, на месте алмазов я бы уже начал бодренько там образовываться. Когда такие целеустремленные мальчики что-то ищут, они по любому находят. Природа не в силах им сопротивляться. Вот и ты согласись, когда через пару лет он предложит тебе руку всерьез.

— Петерс и всерьез? Не смеши, он вообще не бывает серьезным! И вообще, я встретила не его, а Артема.

— Еще один геолог? А вот с этим не связывайся, толку не будет.

— Почему? — вот так новость. Он мне, оказывается, уже и жениха успел выбрать.