– Здравствуй, Айва, - сказал он, становясь человеком.

– Здравствуй, Сяо Лун*, - я указала жестом, чтобы он присел в кресло.

– Отец просил, чтобы ты передала мистеру Снейпу эти книги, - он кивнул, и на столе рядом с бокалом появилась внушительных размеров стопка книг. – В качестве благодарности за то, что он вылечил тебя.

– Не за это он благодарит, - бегло я просмотрела корешки книг: «Алхимия», «Магия как она есть», «Магия в Китае», «Даосские зелья», «Великие бессмертные», «Колдуны среди нас», «Кто есть кто в Китае», «Драконы и магия», «Заметки о драконах», «Путешествие к дракону».

– Не за это, - согласился со мной брат.

– Что-то еще? – я посмотрела на него грустными глазами: я отчаянно хотела домой, но что-то меня здесь держало.

– Когда? – он вернул мне мой грустный взгляд: в его глазах читалась вся мудрость мира, вся печаль мира, вся боль мира.

Я пожала плечами.

– Если ты не признаешь, это сожрет тебя изнутри, - он не пугал, он констатировал факт.

– Каково это? – каково это быть бессмертным? Каково это все время выполнять свое предназначение? Каково это не любить? Каково это любить и знать, что твой любимый человек все равно умрет? Каково это пережить это? Каково это так жить?!

– Ты справишься, - мой брат все понял практически без слов.

Я, прямая, как струна, молча смотрела в небо, а моя душа рвалась на части. Он, безумно красивый мужчина, безумно красивый дракон зеленого цвета с четырьмя когтями, так же молча смотрел в небо, но его душа так же рвалась на части. И мы отчетливо чувствовали боль друг друга.

Каково это? Да никак. К этому не привыкнуть никогда. И самое страшное, время не лечит, память не лечит, и другие люди тоже не лечат. И каждый раз, как первый. И последний. И каждая смерть как собственная. Но каждое утро ты находишь в себе силы открыть глаза и заступить на стражу, ибо для этого ты рожден. А чувства? Без них никуда, но это никого не волнует. Истинная сыновья почтительность. Истинный долг. Вечный долг. И пусть твоя душа давно изорвана в клочья, но каждое утро ты должен открыть глаза и выбрать долг. И все принести в жертву во имя этого долга. Ибо иначе весь мир рухнет.

…а то, что твой мир давно рухнул, это никого не волнует…

– Сколько у меня есть еще времени? – тихо спросила я его.

Он поднялся, я почувствовала, что брат хотел подойти ко мне и обнять, но этого нельзя было делать.

– Ты поймешь, когда будет уже поздно, - он молил меня признать это сейчас, и улететь с ним. Видит Дракон, как я страстно желала этого, но долг превыше всего, даже когда этот маленький долг становился на пути у большого долга.

– Мне нужно доучить студентов до конца учебного года, иначе я подведу директора. А я не могу потерять лицо.

– Тогда еще 4 месяца. После ты знаешь, что делать, - он с грустью посмотрел на меня и вылетел в окно.

Я села на кровать. Отец подарил Северусу столь щедрый подарок не за то, что он вылечил меня, а за то, что, благодаря ему, я познала свое призвание.

Еще бы я это признала…

Я поднялась: надо передать эти книги адресату. Вот и рождественский подарок одинокому мужчине, который познал свой личный ад.

И что-то мне подсказывало, Северус не понаслышке знаком с таким понятием, как «долг».

Комментарий к Глава 17.

* Маленький Дракон (кит.)

========== Глава 18. ==========

– Вы знаете который час, Принцесса? – недовольно спросил меня Северус, когда мне открыл дверь.

– Может впустите меня, Принц? – хмуро поинтересовалась я: мне тоже не улыбалось к нему идти.

Он посторонился, пропуская меня внутрь. Внушительная стопка книг летела вслед за мной.

– Что это? – еще более недовольно спросил меня профессор зельеварения, когда увидел, что книги опустились на его стол.

– Благодарность моего отца за то, что вылечили меня, - я села в кресло, в котором пару дней назад сидел колдун, когда я лежала в его постели.

Он начал рассматривать книги. Мы молчали уже минут десять, он все листал древний фолиант за фолиантом. И было видно, что это надолго.

Я со вздохом поднялась и подошла к серванту, где он держал бутылки огневиски и вина. Я взяла бокал и плеснула немного вина, понюхав его перед этим (и вино, и бокал).

– О, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, - съязвил Северус, не глядя на меня.

– Благодарю Вас, Принц, - саркастически произнесла я, возвращаясь в кресло.

В молчании прошло еще десять минут. Было слышно только перелистывание страниц: колдун оценивал подарок.

Я, закинув ногу на ногу, покачивала той, что была сверху, медленно пила вино и откровенно рассматривала стоящего у стола мужчину. Стройный, черный, магнетически притягателен. Немного кривой нос, который придавал ему аристократичности, у наших мужчин таких не было. И самое забавное, наши мужчины многое бы отдали за то, чтобы иметь такой нос. И такой рост. И такую силу.