Казалось, весь мир замер вместе с нами. Краем глаза я увидела, что волшебники тоже замерли, повинуясь всеобщему настроению. Их барьер пошел трещинами, но все же еще держался. Пока держался. Мне нужно защитить их, защитить этот хрупкий мир, защитить Северуса.

Нет, о нем ты подумаешь потом. Как и об отце. Вон он тоже стоит за барьерам и внимательно наблюдает за происходящем.

Дракон внимательно прислушивался, так как глаз у него больше не было. Я напряженно следила за каждым его движением, думая, как бы подобраться к нему и уже покончить с этим.

И тут… по моей раненной руке стекла вниз капля крови и медленно, мучительно-медленно упала вниз. На снег. И дракон повернул в мою сторону свою голову. Яростно вдохнул и набросился на меня. Я не успела сделать ровным счетом ничего, как он меня отшвырнул своей громадной лапой. Я летела долго. Но когда приземлилась, мое крыло пронзила острая боль: оно было сломано. Я закричала от боли, от неожиданности, от напряжения. Я не успела подняться, как мой брат снова меня отшвырнул. И снова полет. Я успела только повернуться на спину, чтобы увидеть, как дракон уже готов меня растоптать: он занес свою лапу для последнего удара.

И тут я подняла свою руку, пытаясь защититься от нависшей лапы. Неужели это все? Мне было так больно, так тяжело, я так устала и так хотела, чтобы это все закончилось, что…

ДА К ДРАКОНУ ТЕБЯ, СЯО ЛУН!!!

Огромный поток силы, который я направила на моего брата, буквально смял его и разорвал на части.

Врага больше не было. Я облегченно вздохнула и снова свалилась в снег. Теперь уже в последний раз. Болела каждая клеточка моего тела и хотелось только одного: отдохнуть лет сто.

========== Глава 28. ==========

– Вставай, - вдруг надо мной прозвучал спокойный, но требовательный голос отца.

Наверное, я отключилась на какое-то время, так как не услышала, как он подошел. Подошел? Он же был ранен!

Я открыла глаза, надо мной стоял отец, здоровый и невредимый, и Северус, напряженно смотря на меня.

Когда я попыталась подняться, Северус протянул мне руку, помогая мне встать. Затем он заклинанием отряхнул меня от снега. Я пошевелила крыльями: они были целы. Посмотрела на раненную руку: пореза не было. Что за?

Волшебник снял с себя мантию и накрыл ею меня: все же была зима, и снег лежал вокруг, который, кстати, был совсем не тронут. Только цепочка наших следов вела от замка к тому месту, где я лежала. В остальном же снег был девственно чист. Что за?

Я кивком поблагодарила Северуса за мантию и поплотнее закуталась в нее.

– Я пришел, как ты и хотела, - все так же спокойно, но властно сказал мой отец, - хоть для этого и пришлось разыграть этот дешевый спектакль.

– Спектакль?! – взвилась я. – Я чуть не погибла!

– Ты не могла погибнуть, - чуть поморщился император от такого яркого проявления моих эмоций. – Ты бессмертна, ты забыла?

– Но Сяо Лун,..- начала я.

– Сяо Лун давно заслужил покой, только ты с чего-то взяла, что ты можешь сама решать, кому жить, а кому нет, - мой отец был неприступен, как скала, полностью уверенный в своей правоте.

– Значит, ты не был ранен, и все это было подстроено только за тем, чтобы я признала свое призвание?! – я уже не возмущалась, я просто кричала.

Тут отец наотмашь ударил меня по лицу. Я упала в снег. Северус помог мне подняться, а затем направил волшебную палочку на моего отца и спокойно сказал:

– Не смейте больше ее бить.

– И что ты мне сделаешь, смертный? – чуть усмехнулся император. – Убьешь меня? Ты готов умереть за мою дочь?

Северус напряженно молчал и прямо, без страха, смотрел прямо в его глаза. Мой отец внимательно смотрел в глаза колдуна. Эта игра в гляделки длилась бесконечность. Еще никто не мог так долго смотреть в глаза отцу. Ни один из моих братьев. Я стояла, готовая броситься на защиту своего волшебника. Но, похоже, ему моя помощь не была нужна. Совсем. Он сам мог постоять за себя. Я снова начала подозревать, что Северус точно принадлежал к императорскому роду.

Затем, когда не одна вечность прошла, отец перевел взгляд на меня, готовую броситься на него, защищая своего мужчину.

– А ты? – задал вопрос мне император драконов. – Понятно, - наконец, сказал он. – Айва, тебе все равно нужно возвращаться. Отказ не принимается: слишком много всего было сделано ради этого. Твоя мать умерла ради этого. Я пошел на ее смерть ради этого. Я заставлял твоих братьев издеваться над тобой ради этого. Я отправил тебя сюда ради этого.

– Почему? – глухо спросила я.