— Давненько я там не был. Интересно, изменилось ли что-нибудь? — спросил Джордж.

— Хогвартс не меняется уже несколько столетий, — сказал Фред. — Эстер, а почему ты приехала сюда из Бразилии?

Девушка небрежно поправила волосы и начала рассказывать:

— Мой папа получил новую должность в Министерстве Магии, в Лондоне. Он занимается тем, что придумывает новые законы. Поэтому нам с семьей и пришлось переехать.

— А не он ли был инициатором указа о предпринимателях? — Джордж прищурился.

— Вообще-то, он, — Эстер опустила глаза.

— Да ладно, Джордж, — Фред толкнул брата в бок. — Если бы этот указ, то мы не ехали бы сейчас в компании очаровательной собеседницы. А расскажи-ка лучше нам про школу в Бразилии.

— Бразильская школа волшебства называется Кастелобрушу. Она очень похожа на храм, построена из золотого камня и находится в амазонских джунглях. Все ученики носят ярко-зелёные мантии, а не черные, как в Хогвартсе. Это замечательное место. Мне очень не хотелось уезжать оттуда. А магглы не ее видят, перед ними возникают лишь руины.

— В точности, как Хогвартс!

— Кто у кого идейку украл? — прищурился Фред.

Все снова рассмеялись. Девушка чувствовала себя свободно и непринужденно в компании веселых и обаятельных парней. Они всю дорогу проболтали о разной ерунде, удивляясь тому, как легко находились темы для разговора. Время в пути пролетело незаметно, за окном поезда потемнело, вдалеке показались огни железнодорожной станции. Ребята отвлеклись от разговора только когда поезд дернулся, останавливаясь.

На выходе Фред подал Эстер руку, чтобы помочь ей спуститься со ступеньки поезда. Джордж улыбнулся в кулак, а сама Эстер чуть покраснела, принимая руку Фреда. Прикосновение Фреда было легким и ничего не значащим, но у девушки внезапно пробежали мурашки по телу. Легко, но нельзя не заметить этого.

Они сели в карету, которая поехала словно сама по себе, приближаясь все ближе в огромному средневековому замку. Эстер не могла оторвать взгляд от мерцающих огоньков и башенок, уносящихся высоко в небо.

Джордж нагнулся к Фреду:

— Видал, какое впечатление производит Хогвартс после Кастелобрушу?

— Не зря мы боролись за него, — ответил Фред.

На распределении Эстер первой надела шляпу. Это было довольно странно, ведь остальные распределяющиеся были первокурсниками.

Эстер же училась на седьмом курсе.

«Гриффиндор!» — без промедления закричала старая шляпа.

Стол Гриффиндорцев взорвался приветственными аплодисментами, принимая к себе новую студентку.

— Я и не сомневался! — сказал Фред, поздравляя Эстер.

Девушка села напротив близнецов, оказавшись рядом с симпатичной девушкой.

— Привет. Я Габриэль, — девушка протянула Эстер руку. — Думаю, мы будем соседками.

— Очень приятно, Эстер!

После распределения и праздничного пира с приветственной речью выступила декан Гриффиндора Минерва Макгонагалл, вкратце рассказав о правилах школы первокурсникам и напомнив о них вновь прибывшим. Многим показалось странным, что директор Хогвартса так и не появился.

Когда все студенты расходились по гостиным факультетов, в коридоре появилась высокая мужская фигура в черной длинной мантии. Директор Хогвартса и по совместительству преподаватель Зельеварения профессор Северус Снейп все-таки решил почтить вниманием своих учеников.

Он медленно шел по коридору, внимательно изучая школьников. Его взгляд остановился на Эстер Миллер. Девушка по возрасту казалась старшекурсницей, но была ему не знакома. Должно быть, та самая новая ученица из бразильской школы магии. Он приблизился к ней.

— Добрый вечер, мисс…

— Мисс Миллер, — ответил за Эстер Фред, оказавшийся за ее спиной.

— Благодарю, мистер Уизли, за то, что спешите представить мне вашу подружку. Хотя встрече лично с вами я нисколько не рад, — растягивал слова Снейп.

— Добрый вечер, профессор, я новенькая, перевелась из Кастелобрушу, — сказала Эстер.

— Боюсь, вам придется сложно в Хогвартсе, особенно после нежного тропического климата. Будьте осторожны и аккуратны, мисс Миллер.

После этих слов Снейп развернулся на каблуках и скрылся в темноте коридора.

— А я-то уже и забыл про эту летучую мышь! — сказал Джордж.

— Зато он нас вспомнил сразу, — Фред похлопал брата по плечу. — Эй, Эстер, что с тобой? Снейпа испугалась? Да он не такой страшный, каким хочет казаться.

— Все нормально, — улыбнулась девушка.

Но что-то внутри никак нельзя было назвать нормальным. Эстер и сама не поняла, почему ее настроение испортилось.

Во сне ей виделись братья Уизли. Их открытые и добрые лица превращались в лицо Северуса Снейпа. Эстер кричала во сне.