Джордж сердито вскинул голову:

— Да какое у вас есть право так разговаривать с нами? Я и мой брат бок о бок сражались за эту школу, в то время, как вы отсиживались в стане Пожирателей Смерти!

Снейп холодно и изучающе смотрел на Уизли.

Фред выглядел еще более взволнованным, чем Джордж. Вены на его шее вздулись. Он тяжело дышал. Эстер показалось, что, если Снейп скажет хоть слово, Фред тут же вцепится ему в глотку.

Именно в этот момент черные глаза Снейпа метнулись к Эстер. В классе царило гробовое молчание. А директор Хогвартса все смотрел и смотрел на свою новую ученицу. Эстер чувствовала себя не в своей тарелке.

— Этот вопрос, мистеры Уизли, мы с вами обсудим на отработке. А сейчас начнем урок.

— Как страшно, — Фред еле сдерживал эмоции.

— Остынь, — прошептала ему Эстер.

— Итак, — тихий голос Снейпа разнесся по подземелью. — Начнем с мисс Миллер. Чему вас учили в вашем Кастелобрушу?

Эстер не ожидала, что Снейп обратится к ней, но все же не растерялась.

— В Кастелобрушу мы проходили разные дисциплины: историю магии, травологию, зельеварение…

— Все это банально! Вы можете удивить нас чем-нибудь?

— Удивить? Простите, профессор, что вы имеете в виду? — непонимающе спросила девушка.

Снейп продолжал сверлить ее взглядом. Она была красива, он не мог этого отрицать.

«Она отвлекает меня, и это раздражает», — подумал он.

— Да, удивить. Но, похоже, я ошибся. Вряд ли вы способны на что-то грандиозное. Вы слишком посредственны и скучны.

Эльза Сноу и Луиза Грей неприятно захихикали. Эстер даже дар речи потеряла от такого хамства.

— Да что вы себе позволяете? — Фред поднялся с места.

— Мистер Уизли, вам мало вашей отработки? Сядьте.

— Фред, — Эстер потянула его за мантию, — не стоит.

— Ваша подружка имеет хоть каплю мозгов, в отличие от вас, мистер Уизли. Воспользуйтесь этой каплей, — Снейп почти шипел, как змея.

Эстер поднялась на ноги, откинув за спину длинные локоны. Она стояла гордо, как королева, ее глаза метали молнии. Казалось, она даже стала выше.

— Знаете, что, профессор Снейп, — она словно выплюнула его должность. — Это мой первый день и первый урок в Хогвартсе. Я всегда любила зелья. Но вы произвели не лучшее впечатление. В вас нет никакого педагогического такта. Педагог, который с порога хамит своим студентам, не достоин называться педагогом. И еще, если в Кастелобрушу я, по-вашему, не научилась тому, чем могла бы удивлять вас, то, по крайне мере, преподаватели там никогда не опускались до оскорбления студентов.

Джордж захлопал:

— Эстер, браво!

К нему присоединился и Фред. Остальные сидели молча, переводя взгляды со Снейпа на новеньких.

— Мисс Миллер, недельная отработка, — отчеканил слова Снейп.

— Как Вам будет угодно, профессор! — Эстер сделала шутливый реверанс и направилась к выходу из кабинета, громко стуча каблуками.

Джордж Уизли колебался с минуту, но все же остался в кабинете, решив занять освободившееся место возле Габриэль.

Фред же, бросив все, помчался догонять Эстер.

========== Глава 3 Ненужные чувства ==========

— Вот урод! — Эстер села на подоконник и поправила мантию.

— Лично я не удивлен. Снейп всегда был довольно мерзким, — ответил Фред, располагаясь рядом с девушкой.

— Как такой человек может быть директором? — она не могла этого понять.

— О, это долгая и такая захватывающая история. Я расскажу её тебе как-нибудь на досуге.

— Фред, а какие здесь бывают отработки?

— Ну, они бывают разными, — Фред вальяжно закинул ногу на ногу. — Обычно занимаешься наведением порядка в пустых аудиториях, иногда чистишь котлы, готовишь ингредиенты для уроков по зельям. А иногда особо отличившихся отправляют в Запретный лес. Но это бывает крайне редко, так что можешь на этот счет даже не волноваться. А что касается уборки, так я могу сделать все и за себя, и за тебя.

Эстер вопросительно подняла брови.

— А что тут такого? — Фред смотрел Эстер в глаза.

— Ты не должен этого делать за меня. Ведь наша вина одинакова. И наказание должно быть под стать.

— Ерунда, мне совсем не сложно, — улыбнулся Фред и как бы невзначай приобнял Эстер.

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на Фреда, однако его руку она не стала убирать. Фред Уизли был красивым молодым человеком: широкоплечий, высокий, улыбчивый, с буйной гривой рыжих кудрей и яркими голубыми глазами. Эстер даже немного льстило его внимание.

Любая девушка безошибочно чувствует симпатию со стороны мужчины. Это что-то вроде женского инстинкта. И в данном случае инстинкт Эстер не обманывал — Фреду она и вправду нравилась.

Сама же Эстер еще не до конца разобралась в своих чувствах относительно Фреда. Без сомнений, Уизли не мог оставить равнодушной. За то недолгое время знакомства она успела привыкнуть к нему и его брату так, словно они были знакомы не один год. И весьма вероятно, что теплые дружеские чувства, которые она сейчас испытывала к Фреду, со временем перерастут в нечто более глубокое.