Соти задумчиво смотрел на девушку. Та боль, что она испытывала, была очевидна, но желание завладеть подобным сокровищем было выше его жалости к Мари.

– Я могу уговорить лорда огня оставить тебя в живых, если ты примешь мое предложение о союзе, - произнес он спокойно.

– Ты даже не слышишь моих слов, - прошептала девушка устало.
– Полагаешь можно ожидать нечто хорошее от подобного брака?

Соти самоуверенно улыбнулся.

– Вот мы и узнаем.

***

Холодный Северный ветер раскачивал корабль из стороны в сторону. Кружась вокруг корпуса судна, теплые муссоны заглядывали в иллюминаторы, в поисках Мари. Девушка, медленно вышла на палубу, под руку с наследным лордом Соти. Ее длинные волосы развевали ласковые Мистрали, в попытке отвлечь от печальных дум. На горизонте показались острова неиссякаемого пламени, и в сердце Мари зародился страх. Большую часть суши, покрывала раскаленная лава ярко-оранжевого цвета, а в самом центре одного из островов возвышался вулкан. Девушке стало не по себе. Мари отчаянно вцепилась в руку Соти, ее длинные ногти вонзились в раскаленную кожу юноши, и в его глазах зародилось сияющее алое пламя. Девушка не понимала, что своим отвращением и ненавистью лишь усиливает его интерес.

Перехватив запястье Мари, Соти притянул ее к себе.

– Возможно, вскоре ты изменишь свое мнение, и тебе понравится то ощущение, которое ты испытаешь, находясь рядом со мной, - прошептал юноша ей на ухо.

Стиснув зубы, Мари смерила Соти уничтожающим взглядом.

– Я скорее умру, чем стану твоей игрушкой, - прошипела она.

Холодный порыв Северного ветра ударил Соти в лицо. Мгновенного замешательства юноши хватило для того, чтобы девушка вырвалась из его хватки, бросившись к корме корабля. Направленный в нее огненный шар попал в плечо. Яркая вспышка боли пронзила сознание Мари. Не раздумывая ни мгновения, она прыгнула за борт. Теплые воды пресноводных морей окутали Мари, увлекая в сторону островов, в то время, как отчаянные порывы Северного ветра разрушили одну из мачт. Ураганный ветер обрушился на корабль в тот момент, когда большая часть его экипажа спрыгнула за борт.

Отчаянно борясь с течением, Соти поплыл в сторону островов неиссякаемого пламени. Но как он не пытался найти Мари, все его поиски оказались тщетны. Разозленный и взволнованный он выбрался на берег. Сырая одежда, вспыхнув алым пламенем, тут же обсохла, как и его волосы. На губах наследного лорда, появилась холодная усмешка.

– Ты даже представить себе не можешь, как велико теперь мое желание тобой завладеть, Мари.

***

Мари очнулась около полудня. Комнату заливал тусклый серый свет. Девушке было так жарко, что на ее бледном осунувшемся лице выступил пот. Рана в плече нестерпимо болела. Поморщившись, Мари огляделась по сторонам. Помещение, в котором она находилась, оказалось незнакомым. Бедное убранство вряд ли можно было принять за поместье клана огня, а потому Мари облегченно вздохнула, заключив, что оказалась в одном из деревенских домов.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге показалась приятная женщина средних лет.

– Наконец очнулась, - радостно воскликнула она, всплеснув руками, - ты находилась без сознания, три дня. К сожалению, в нашей деревне нет целителя, обладающего магией, а потому тебя лечил мой сын - деревенский лекарь.

– Спасибо за заботу, - произнесла Мари устало.
– Здесь так жарко.

Женщина улыбнулась.

– Верно, ведь это остров огня. Местным жителям подобный климат не причиняет неудобств, а вот чужеземцам здесь не комфортно.

Мари согласно кивнула.

– Мой сын нашел тебя на побережье. А спустя два дня прошел слух о том, что лорд огня разыскивает бежавшую пленницу из клана воды.

Мари испуганно взглянула на женщину.

– Не бойся, мы тебя не выдадим, но тебе лучше как можно скорее покинуть остров. Многие жители деревни будут готовы выдать тебя, если узнают что ты здесь. Но мы не одобряем эту бессмысленную вражду, - женщина задумчиво глядела на Мари.
– Кстати, меня зовут Асана. Тебе следует быть осторожной. Мы с легкостью изменим твой цвет волос и кожи, но если тебя увидит аноф владеющий магией, он с легкостью тебя разоблачит.

К вечеру Мари познакомилась и с сыном Асаны, молодым лекарем по имени Озборн. Он дал Мари болеутоляющие порошки, рассказав как обрабатывать рану. Вместе с матерью они приготовили состав, способный на несколько дней изменить цвет волос девушки. Кожу же пришлось покрывать специальной смесью трав и пудры, очень похожей на обычный тональный крем.

– К сожалению, мы не можем помочь тебе деньгами, той суммы которой мы располагаем все равно не хватит для того чтобы добраться до острова семи ветров, - произнес Озборн застенчиво улыбаясь.
– Однако моя мать знакома со старейшиной деревни. Она попросит его подыскать тебе работу. Господин хорошо платит, и очень скоро ты сможешь заработать денег, которых будет достаточно, чтобы нанять небольшое судно и вернуться домой. К тому же, он не обладает магией, поэтому не узнает тебя.

– Я благодарна тебе и твоей матери, - произнесла Мари с улыбкой.

Попрощавшись с Озборном, девушка впервые покинула уютный деревенский домик, в котором провела последние несколько дней. На улице было намного жарче, чем в каменном доме и первые несколько мгновений девушка отчаянно боролась с подступавшей дурнотой.

– Словно на острове совсем не бывает ветров, - заметила Мари удивленно.

– Так оно и есть, - согласилась сопровождавшая девушку Асана.
– С тех пор, как между кланами огня и воздуха вспыхнула вражда, милорд Рагнар оградил остров магическим барьером, способным защитить от проникновения ветров милорда Фон Лафта. Ведь попади сюда его ветры, они бы разнесли остров в щепки.