– Если вам угодно, считайте, что я прячусь. Не особо покривите мимо правды. Пусть это иллюзия, но порой ничего не остается, кроме как хвататься за нее. Я не героиня войны. Это все фальшь. Нельзя назвать победителем того, кто не рад остаться живым, тогда как множество чудесных магов умерло. Пусть война выиграна, но она не минула. Она навсегда осталась в моей голове. Терзает мои сны, отравляет дни и не дает забыться.

В следующий момент зельевар почти пожалел, что спросил обо всем этом. Гермиону практически затрясло. Она схватилась за столешницу, а маг поддался слегка вперед, не представляя, что последует дальше. Может в него полетят стаканы или, еще хуже, заклинания, а может, наоборот, придется ее приводить в чувство. Слизеринец фактически кожей почувствовал ярость, наполнившую до краев эту хрупкую девочку. Было видно, что она борется с собой. Мисс явно старалась дышать спокойно, костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Он не узнал голос, которым она ответила, таким он стал хриплым и глухим.

У Снейпа сейчас было двоякое чувство относительно того, чего он добился. С одной стороны он был рад, что смог расколупать панцирь, за которым Грейнджер пыталась спрятаться, и что девушка показала-таки человеческие эмоции. С другой же… Всё это было неприятно слушать. Неприятно было не потому, что Грейнджер попыталась перевести разговор на него и его личные дела в начале. Не от того, что она немного сорвалась. Не от того, что она описала ему ужасы и отчаянье, которые её терзали… Хотя, нет, именно из-за последнего.

Она не рассказала и трети того, что с ней случилось. Маг был просто уверен в этом так же, как и в том, что умрет, перестав дышать. И он был намерен узнать все от начала и до конца, понимая прекрасно, что сейчас это вряд ли удастся сделать. Поэтому лучше принять навязанную ею модель поведения.

Впрочем, ответ Грейнджер объяснил, если не все, то многое. Недобитые пожиратели… «Что ж мисс, похоже, что у нас с вами наметились общие враги». По крайней мере, часть из них.

Гадкий комок дурноты подкатил к его горлу. Вопрос о том, сколько еще более страшных вещей ему пришлось наблюдать за годы службы у Темного Лорда, терзал его, словно раскаленный прут, которым постоянно тычут в тебя, пытая. Весь этот Кошмар в мгновение услужливо возник перед глазами. Мужчина с великим трудом сглотнул и постарался вдохнуть поглубже. Если сейчас что-нибудь не сделать, то его наверняка вырвет посреди гостиной, прямо на глазах у удивленной мисс. Он оттянул немного шарф, и сразу же стало легче дышать. Прикрыв глаза, маг сделал еще пару глубоких вдохов. Вроде, отлегло.

– Прошу простить меня… Я не знал, - тихо ответил.

Было не понятно, услышала ли Гермиона извинения. Она уже снова, как ни в чем не бывало, готовила. Мисс быстро и ловко управлялась с продуктами, нарезала, измельчала, терла. Наблюдая за ней, невольно подумалось о том, что она явно прибавила в мастерстве обращения с ингредиентами со времени обучения в Хогвартсе, а ведь и тогда она была не из последних.

– Мисс Грейнджер, почему вы спокойно пустили меня к себе в дом, практически случайно встретив и ничего не зная о том, кто я есть сегодня? – Маг устремил свой взгляд на мисс.
– В чем причина? Доверие?

По квартире поплыл вкусный запах еды и глинтвейна. Жестом пригласив мужчину к ужину, Миона села за барное кресло. И Северус, легко поднявшись из кресла и проследовав к столу, занял любезно предложенное место, сев за стойку.

– У вас ловко получается, - проговорил он, глядя на то, как девушка лихо управляется с готовкой. – Я бы не отказался от еще одного бокала огневиски.

Пока она наливала горячительное, он выстроил у себя в голове алгоритм ответов и тихо заговорил:

– Итак. Прежде всего, мне весьма жаль Вашего кота, - заметил Снейп, после чего, немного помолчав, вновь заговорил - Для Вашей копилки фактов: кошки мне весьма симпатичны.
– Снейп поковырял вилкой содержимое тарелки, и продолжил.
– Далее, как становится понятно по этой ремарке, я готов быть откровенным в ответ, - мужчина усмехнулся. Он покачал головой и посмотрел девушке прямо в глаза.
– Больше я не шпион, я принадлежу самому себе, и мне нечего скрывать. Что же, мисс, марионеткой в руках одного кукловода быть неприятно. А у меня этих кукловодов было два с половиной. Нашего Золотого мальчика я отказываюсь считать полноценным человеком, - проворчал Снейп и продолжил.
– Но преимущество у кукол есть: им не приходится думать. Они просто следуют мановению ниток, которыми привязаны к деревяшкам в руках кукловода.
– Он снова поднял взгляд на Грейнджер.
– А мне вот приходилось думать и изворачиваться… - Снейп побарабанил пальцами по столешнице, отложив вилку.
– Вот честно, Грейнджер, лучше бы я был тупоголовым зашоренным Пожирателем или Орденцем вроде Крэбба или Блэка. Ну или инферналом, - хмыкнул Северус.

Он взял вилку и попробовал спагетти. Что же, не ресторан, но вполне неплохо. Настолько, что он вновь намотал порцию на вилку, отправил в рот, обстоятельно прожевал и проглотил.

Гермиона нарезала и выложила выпечку с сыром и зеленью на тарелку, повернулась к столешнице, на которую накрывала и тихо вздохнула, начав расставлять тарелки на столешнице. Выпечка, сырная нарезка, мясная, овощи, паста, глинтвейн в высоком графине с крышкой, дабы сохранить тепло… кажется, ничего не забыла. Слыша шаги за спиной, она достала пару бокалов для вина, и почти сразу же потянулась за бутылкой огневиски. Гостю она не собиралась отказывать в таком пустяке.

– Благодарю вас за комплимент, профессор. Мне очень непривычно, но от этого не менее привычно слышать его от вас. – Казалось, всего пару минут назад она не была способна на что-то подобное, а сейчас снова тепло улыбалась мужчине, наполняя бокал огневиски почти до краев. Оставив бутылку в сторону, она кивнула на нее. – Не буду убирать, вдруг и следующий раз вы отдадите предпочтение не вину, а ему.

Грейнджер села напротив Северуса и налила себе вина. Приподняла бокал и легко стукнула им о его бокал, после чего выпила пару глотков. Некоторое время Гермиона молча ужинала. Не так ли давно он сам выкарабкался из чужих хитросплетений? Черт возьми, о чем она только думала, выкладывая все мужчине? Теперь она наверняка выглядела эгоисткой, оттолкнувшая от себя друзей; глупой девчонкой, что не захотела насладиться победой; зазнайкой, решившей корчить из себя жертву… Но пусть лучше он думает так, чем рассказывать о своих тайнах.

– Доверие, похоже, стало тем, что мне больше не дано ощутить. – С горькой усмешкой начала она. – Я просто не смогла пройти мимо так, будто не увидела вас. Еще не осознавала того, что делаю, а ноги сами несли ближе. Хотелось убедить в том, что вы живы. – Призналась она и выпила еще. Найдя в себе смелость, подняла глаза и встретила его изучающий взгляд. Так непривычно было не чувствовать на себе его злости, раздражения и неприязни.
– Смущение заставило ее отвести взгляд на пару секунд, ведь признаваться в подобном было так непривычно. Как знать, что он мог подумать о ней, хотя, какая теперь разница?
– Мне всегда хотелось в это верить. – Отвечая, она шла до конца, хоть это и не принесет ей пользы.
– Простите, но я теперь не верю, что смерть – это пусть к спасению… Да и кем бы вы не были, вряд ли стали хуже тех, кого я считала близкими.