— Добрый вечер, — учтиво поздоровалась Гермиона, и, неожиданно для самой себя, искренне признала. — Рада видеть вас живым, профессор.

Ее взгляд говорил гораздо больше, скользя по таким знакомым, и все же столь изменившимся чертам лица. Он словно твердил: “Можете не верить мне, но я чертовски рада видеть вас”. Зельевар оказался для нее и в этот вечер и подарком, и наказанием. Одно его существование в непосредственной близости возрождало вихрь воспоминаний, что так долго осаждался в ее душе. Эти острые черты лица, изучающий взгляд… Он воплощал собой тот мир, в существование которого она постепенно переставала верить, внушая себе, что все это было нереальным. Лучше думать, что спал, нежели знать, что добровольно изгнал себя из сказки, сломавшись от проклятия.

— Полагаю, знай вы о том, что через эту площадь пролегает моя дорога домой, никогда бы не стали включать ее в свои маршруты, — усмехнулась бывшая ученица, по-своему копируя этот самый жест декана змеиного факультета.

Не зная, что еще сказать мужчине, умевшему задушить на корню любую речь учеников, она чувствовала, что сейчас маг слегка склонит голову и, развернувшись, растворится в толпе, но отчаянно желала остановить его, не имея ни малейшего представления о том, как это сделать. Кем она являлась для него? Докучающей всезнайкой? Мисс Я-Все-Сделаю-За-Всех? Да просто занозой в мягком месте, как говорили у нее на работе. Удивительно было само то, что зельевар подошел к ней.

Немного нервничая, Миона поправила лямку кожаного терракотового рюкзачка, висящего за спиной. И отвела взгляд первой, выискивая взглядом хоть какую-нибудь подсказку, но, то и дело, натыкаясь на вывески пабов, баров, кафе, магазинов и лавок. Он мог насладиться тем, что впервые при встрече с ним Всезнайка не рвалась с готовым ответом наперевес.

— Вы куда-нибудь спешите, профессор? — осторожно поинтересовалась она и тут же вдохнула поглубже, готовясь услышать нечто вроде: “Не вашего ума дело”.

В какой-то момент мужчине показалось, что Грейнджер сейчас бросится бежать, но она продолжала стоять как вкопанная посреди мостовой, хотя ее пару раз весьма грубо толкнули. Растерялась? “Увидела привидение”, — с желчным удовольствием подсказал внутренний голос. Впрочем, этого времени хватило на размышления. Решение созрело практически мгновенно. Все то время, которое он приближался к своей бывшей ученице, Снейп имел удовольствие наблюдать за эффектом, произведенным своим появлением. Пользуясь ее растерянностью, он без стеснения проник в ее сознание, на самую поверхность, где сейчас отражались ее мысли.

Сначала Все-Всегда-Знающую-Мисс залихорадило: перед мысленным взором яркой чередой пронеслись самые удачные и едкие шпильки профессора, которые возникли в ее голове. «Прекрасно, мисс Грейнджер», — не без удовольствия ухмыльнулся он. И тут возникла эта чертова змея! Его едва заметно передернуло, а Грейнджер усмехнулась. Маг будто проглотил кислый лимон, даже зубы свело. Он мысленно зашипел, и это не предвещало ничего хорошего для девушки.

Она даже не осознавала, что он видел ее насквозь! Мисс-Надоедливая-Лохматая… Яд уже скапливался в нем, но последовавшие образы остановили зельевара. Мерлин, что это?! В первый момент Северус не поверил тому, что увидел и услышал, тому, что в ее глазах он был мастером своего дела, что полы его мантии могли живописно развиваться, подобно крыльям за спиной, что у него более свежий цвет лица, ухоженные волосы. Эта гриффиндорка явно была не в себе, раз могла признать его интересным мужчиной. Свихнулась и поэтому сбежала сюда? Но как же ее вездесущие друзья?

— Добрый вечер. Не ожидал вас здесь встретить.

Его голос слабо напоминал некогда глубокий холодный баритон, эффектно отражавшийся от стен в подземельях и заставлявший Лонгботтома, да и не только его, бледнеть, словно поганка. А все эти проклятая сырость и холод. Мерлин, как же хотелось сейчас оказаться в тепле и выпить огневиски!

В глазах мисс появилась неуверенность. На лице возникла нерешительная улыбка, и, ее взгляд снова упал на шарф, обмотанный вокруг шеи Снейпа. Мужчина инстинктивным движением поправил его.

Постаравшись взять себя в руки, и, придав своему лицу как можно более спокойное выражение лица, произнес:

— Мисс Гермиона Грейнджер, если не ошибаюсь? Спасибо, что не мертвым.

Снейп приподнял одну бровь и усмехнулся. Всё-таки, что-то в этой девушке осталось неизменным: она так же, как и в школе, не могла отделаться лишь односложной фразой, её речь лилась, но вполне чётко, не растекаясь где ни попадя, словно давно проложивший себе дорогу водопад. Странно было видеть Грейнджер при макияже. Впрочем, всё ли ещё она Грейнджер?

Взгляд мужчины скользнул по девичьим рукам. Кольца на пальце не наблюдалось. Впрочем, у молодёжи сейчас вполне занятные взгляды на институт брака, но отсутствие кольца, по крайней мере, давало ему фактическое право всё так же называть её девичьей фамилией и обращаться к ней “мисс”. Ну не мог он просто забыть о разнице в возрасте, о том, что он некогда был её учителем, причём, не самым доброжелательным, мягко говоря, и называть её Гермионой.

— В самом деле, мисс Грейнджер?
– вкрадчиво поинтересовался он, лишь потом изогнув уголок губ в непривычной улыбке.
– О, ну что же. Весьма польщён. Покинь я этот противоречивый мир, не смог бы услышать, что кто-то мне рад.