Пятьдесят воинов, вдобавок к ним Бриенна и Черная Рыба. В итоге пятьдесят два. Всего пятьдесят два человека будут принадлежать только ей, если Бринден выберет своей Хранительницей Севера ее. Ничтожно малое количество людей, и в то же время это было гораздо лучше, чем ничего. Полсотни воинов верных только ей одной могли бы охранять ее повсюду. Им она верила бы больше, нежели людям Долины. Им она могла бы поручить что-то от своего имени. Ведь это ей они были обязаны жизнью. В какой-то степени, разумеется.

С чего-то нужно было начинать. И для начала это было не так уж плохо. Пусть Санса вступила в эти игры слишком поздно, она никогда не метила на место победителя. Все чего она хотела – вернуть себе свое. А для этого нужно было вовремя появиться и вовремя исчезнуть. Ей есть у кого учиться.

Старк с раздражением отдернула саму себя, когда прикосновение Лорда-Протектора прервало ход ее мыслей. Она ненавидела себя за то, что до сих пор не научилась владеть мимолетными реакциями, выдающими ее с головой.

– Семья, долг, честь, – холодно обронила девушка, не скрывая горькой усмешки. Встретив взгляд собеседника, она пояснила, - вполне подходящий девиз для дома, от которого почти ничего не осталось. Долг и честь – вот две причины из-за которых умерли многие близкие мне люди. Долг и честь… - она чуть приподняла носик, когда пальцы мужчины прошлись по скуле.
– Те, кто руководствуются ими, доживают до старости только в случае исключения, не так ли? Вы говорили, что я похожа на свою мать. Я огорчу вас, признавшись, что от Талли во мне не осталось ничего.

Стоило на лице Пересмешника расцвести улыбке, как Старк замолчала. Прядь рыжих волос – вот что увлекало Бейлиша больше ее слов. Какая ирония, стать женой человека, видящего в тебе чужое отражение.

Но даже будучи всего лишь чьим-то призраком, она не отстранилась. Если он хотел этого, значит, так тому и быть. Санса заключила сделку, и она хорошо помнит о ней. Ошибки брата, давшего обещание и не выполнившего его, она не повторит.

Неторопливо опуская ладонь на плечо мужчины, рыжеволосая улыбается, но эта улыбка лишь тень той прежней, на которую она была когда-то способна. Ее рука поднимается выше, пальцы касаются серебряной броши под горлом, а потом девушка легко проводит ими по виску лжеца.

– Хотела бы я знать, с чем связаны ваши надежды на это, – шепчет волчица в губы Пересмешника.
– Однако в любом случае, это будет прекрасным представлением.

Закрыв глаза, Санса впервые сама целует Петира. Пусть ей недостает ни умения, ни смелости, ни страсти, но она просто приоткрывает губы и мягко захватывает ими нижнюю губу мужчины. Зарываясь пальцами в его волосы, второй рукой Старк обвивает Лорда за плечи. Чувствуя, как он обнимает ее за талию, как его запускает руку в волосы, синеглазая едва не задыхается, получая в ответ страстный поцелуй, к которому внезапно оказывается не готова. Судорожно хватив воздух губами перед тем, как их накрыли губы Бейлиша, она позволила привлечь себя ближе. А через пару минут, все еще сжимая пальцами в его волосы, свободной ладонью уперлась в грудь мужчины, останавливая.

Касаясь лбом подбородка Петира, волчица равнодушно произносит колкие слова, которые срываются с губ ядовитыми льдинками:

– Хоть раз она оказалась на что-то способна, – пытаясь унять сердцебиение, она поясняет: – Бриенна. Она не уберегла Ренли Баратеона и не выполнила приказа моей матери. Я считала, что быть кем-то большим, чем телохранитель ей не по плечу, – приводя мысли в порядок, Санса стирает с лица промелькнувшую улыбку.
– Что ж, оказывается это не так.

Прежде чем отстраниться от Верховного Лорда Трезубца, она скользит взглядом по его лицу, седым вискам, а после приглаживает волосы, которые только что сжимала.

– Пара дней, – задумчиво произносит девушка, беря в руки недопитый бокал с вином. Она делает несколько глотков, прежде чем снова посмотреть на собеседника.
– Дед не присягнет бастарду, это ясно, как день. Честь не позволит ему. Но можем ли мы рассчитывать, что он предложит свою верность девчонке? Дважды бывшей замужем и собирающейся третий раз… – вскинув бровь, она с удивлением отмечает про себя, что упоминания о прошлых браках больше не жгутся болью.
– Как бы ни была важна семья, что велит ему долг? Посчитает ли он себя до такой степени должным?

Глоток за глотком допивая налитое ей вино, северянка смотрит на огонь в камине. Быть может, не будь у нее забот, она позволила бы себе весь день провести в уютном кресле, читая книгу. Но, увы, к предстоящему торжеству нужно было подготовиться.

Отставив пустой бокал, она учтиво кивает мужчине и набрасывает на плечи плащ. Шаг за шагом приближаясь к дверям библиотеки, она останавливается коснувшись ручки. На лице ее появляется улыбка, природу которой определить не может сама девушка. Быть может, в этой мягкой улыбке отражается нерастраченная нежность, крохи которой еще теплятся в Старк. А, быть может, она просто играет с тем, кто сам привык дергать всех за ниточки.