Однако главное, что необходимо знать о природе остеохондроза позвоночника, – он отражается не только на функции костей, но и на состоянии спинномозговых нервов, выходящих из позвоночного канала в отверстия между соседними позвонками. Упоминавшееся выше анатомическое единство позвоночника и спинного мозга проявляется как в статике, так и в динамике, поэтому сбои в одном звене двойственного союза обязательно сказываются на состоянии другого.

Почему же столь ненадежен этот союз? Тому есть несколько объяснений.

Первая гипотеза— теория эволюции

Так, ответ на данный вопрос дает теория эволюции человека, далекие генетические предки которого передвигались по земле, опираясь на две пары конечностей. То есть позвоночник сконструирован для работы в горизонтальном положении, а не в вертикальном. Выпрямившись, наши предшественники обрекли потомков на неблагоприятные для позвоночника последствия. Ведь теперь вес туловища (G) и всего, что переносят в руках, (g) передается на нижние поясничные позвонки, которые стали узлом наибольших напряжений Pmax (рис. 1).

Рис. 1. Распределение напряжения в нижнем отделе позвоночника:1 – тело позвонка, 2 – межпозвонковый диск, 3 – зона растяжения межпозвонкового диска, 4 – зона сжатия диска

Эта версия подтверждается сравнением форм позвоночника взрослого человека (рис. 2) и позвоночника ребенка (рис. 3). Разница между ними очевидна: у ребенка еще не сформировались шейный лордоз и поясничный кифоз – они образуются по мере того, как малыш начнет ходить.

Рис. 2. Форма позвоночника взрослого человека

Рис. 3. Форма позвоночника ребенка

Однако в обоих случаях имеются четко выраженные изгибы в местах крепления конечностей, сформировавшиеся под влиянием опорных реакций двух пар конечностей. Очевидно, что поясничный лордоз стал следствием воздействия на позвоночник веса туловища, а шейный лордоз появился у человека прямоходящего (лат. Homo erectus) из-за необходимости удерживать голову в вертикальном положении (рис. 4).

Рис. 4. Естественные изгибы позвоночника в шейном, грудном, поясничном и крестцовом отделах: 1 – шейный лордоз, 2 – грудной кифоз, 3 – поясничный лордоз, 4 – крестцовый кифоз

Генетическая память человека, запрограммированная на уровне клеточной структуры, как бы стремится вернуть позвоночник в первоначальное положение, характерное для приматов, использующих для передвижения по земле две пары конечностей. С возрастом эта память проявляется тем сильнее, чем больше снижаются физические показатели организма, например, мышечный тонус. Тогда позвоночник пожилых людей нередко принимает форму вопросительного знака, а сутулость становится почти патологической. То есть одна из причин остеохондроза так же естественна, как возрастное ухудшение зрения, появление морщин, связанное с обезвоживанием эпителиальных клеток, и т. д.

Очень распространенная разновидность остеохондроза – пояснично-крестцовый радикулит – объясняется, как это ни парадоксально, именно прямохождением человека. Вес туловища, рук и всего, что переносят в руках, приходится на самый напряженный узел позвоночника – пять поясничных позвонков. Здесь концентрируются напряжение сжатия (при вертикальной компрессионной нагрузке) и напряжение растяжения при наклонах туловища. Сочетание тех и других становится причиной различных травм позвоночника.

Как бы то ни было, с эволюционной точки зрения человек еще не очень долго передвигается на двух ногах, вот позвоночник и не успел пока окончательно адаптироваться к такому положению. Заметим, что прочие обитатели земного шара ведут более щадящий образ жизни по отношению к позвоночнику. Однако природа весьма консервативна и не станет оперативно вносить коррективы в свои творения, а несоответствие конструкции позвоночника его «рабочему» положению – это реальность, с которой мы должны считаться. Как же уменьшить влияние данного фактора и учесть неожиданности, которые могут подстерегать нас в связи с возрастными изменениями в организме? Для этого обязательно придется принимать во внимание как внутреннюю среду человека, так и внешние условия, влияющие на здоровье, например, экологию.

Вторая гипотеза— различия в строении позвоночника и спинного мозга

Перейдем теперь к следующей гипотезе, объясняющей причину возникновения остеохондроза позвоночника. Давайте проанализируем особенности макроструктуры системы «позвоночник – спинной мозг», состоящей из разнородных по своим физическим свойствам элементов. Позвоночник образуют костные сегменты-позвонки (рис. 5), соединенные эластичной хрящевой тканью. А расположенный в позвоночном канале спинной мозг с отходящими от него в обе стороны корешками спинномозговых нервов представляет собой мягкую мозговую ткань (она состоит из белого и серого вещества (рис. 6)), которая заключена в три эластичные оболочки: твердую, паутинную и мягкую (рис. 7). То есть мы имеем два элемента с различными биомеханическими характеристиками, такими как плотность, упругость, размеры поперечного сечения и т. д.

Рис. 5. Строение позвонков. а – поясничный позвонок (вид сверху); б – грудной позвонок:1 – тело позвонка; 2 – поперечный отросток; 3 – позвоночное отверстие; 4 – остистый отросток; 5 – нервный корешок; 6 – спинной мозг; 7 – тело позвонка

И хотя между этими элементами образуется неразрывная связь, они по-разному ведут себя при внешних нагрузках, вызванных, например, наклонами туловища с дополнительным отягощением или скруткой (поворотами туловища и головы).