Новую Империю всё ещё лихорадит после революции, унесшей жизни сотен тысяч её граждан. Земля стонет под гнётом войны. Новые герои быстро появляются и так же быстро исчезают. Однако жители этого мира даже и не подозревают, какой ужас таится впереди.
Город Мутантов
Глава I : Славный город Эверик
I
– Знаешь, Джей, послушав тебя, я начинаю задумываться, что моё положение не такое уж и безнадёжное, - с усмешкой сказал Лунар. Будучи в городе, он опять маскировался под синеволосого парня. На вид ему было лет тридцать. Он был одет в повседневную кожаную одежду и кожаный капюшон. С первого взгляда его нельзя было отличить от мещанина. На лице сияла издевательская ухмылка.
Девушка в фиолетовой форме имперской инквизиции смотрела на собеседника исподлобья. Её кошачьи розовые глаза светились негодованием. На лице была натянута улыбка.
– И такой комментарий я получаю после того, как открыла тебе душу.
– Душу? Какую душу?
– продолжал насмехаться собеседник.
– Не смешно... в любом случае, у тебя нет никаких планов сейчас, так?
– вкрадчиво спросила Джин.
– Ээээ нееет. Из того, что я узнал, мне бы поскорее смотаться из этой дыры, знаешь ли. Я совсем не планировал наткнуться тут на Миру. Так что я собираю манатки.
– ...
– И, как я понимаю, тебе лучше самой идти, не так ли? А то твоя миссия может оказаться под угрозой.
– ... да ... думаю, ты прав, - за монотонным комментарием последовал тяжёлый вздох, полный угасшей надежды.
Практически одновременно собеседники встали из-за стола и пошли к выходу из "кафе под открытым небом". У дверей ждало двое провожатых. Первым был лысый мужчина в серебряных латных доспехах. На кирасе красовался чёрный крест. Второй была молодая девушка в тканевом светло-розовом плаще. За её спиной покоился металлический аппарат. Он напоминал огнестрельное оружие. У самого выхода собеседники распрощались и попарно разбрелись по разные стороны. Лунар с рыцарем пошли в сторону таверны, где они останавливались на ночлег. В то время как Первый Инквизитор Имперского Двора Джин отправилась со своим снайпером к поместью местного герцога.
На мощёной дороге, что располагалась левее, происходило оживлённое каретное движение. Время обеднее, все куда-то спешат. По обеим сторонам мостовой находилась плотная застройка из двух- и четырёх- этажных каменных домов. Дома были выполнены в готическом стиле. Между ними виднелись редкие переулки и арки. В целом, весь пейзаж напоминал Францию времён Ренессанса. Мостовая выходила на главную площадь города, на которой располагался парк, а за ним госпиталь Святой Елены. Елена была местной святой, которая погибла во время одной из великих войн прошлого. Госпиталь был самым высоким зданием в округе - выполненный из белоснежного мрамора, он величественно возвышался над серой массой домиков. Вместо большинства окон были вставлены витражи с изображениями почитаемых небесных святых и ангелов или с различными сюжетами из притч и преданий. Со стороны этот госпиталь казался храмом, а никак не медучреждением. Так, собственно, и было. В Империи вся медицина была подконтрольна церкви, и каждая больница обязательно включала в себя храм или часовню. Хотя, в данном случае, это скорее храм включал в себя больницу. Это был самый красивый и самый большой храм-больница, который в своей жизни видела инквизитор. Даже в столице, из которой она недавно прибыла, таких красивых храмов не наблюдалось. Однако величественный вид омрачался утренним воспоминанием.
Утром перед этим храмом пролилась кровь.
II
– Моя рана! Она... она затягивается!
– пациент, не веря глазам, смотрел на свою ногу.
Днём ранее в неё попала стрела. Ранение было довольно тяжёлым, так как снаряд угодил прямиком в бедренную артерию. Кровотечение удалось остановить, но, в конечном итоге, солдат потерял много крови. Последние двадцать четыре часа он лежал в полубредовом состоянии. Воин медленно умирал. Со лба лился холодный пот. Всё время тошнило. Губы отливали синевой. Такое тяжёлое положение дел сохранялось до тех пор, пока в палату интенсивной терапии не вошла она.
Свет яркого утреннего солнца играл на её волосах и создавал иллюзию пожара. Он отражался от белой кожи цвета слоновой кости, заставляя её лицо светиться. Глаза сияли изумрудным блеском. Девушка оглянула палату и подошла к стражнику, который изнемогал от потери крови. Она положила одну руку в область селезёнки, а другую прислонила к забинтованному бедру. Внезапная боль пронзила разум. Позади посетительницы стояли врачи и медсёстры. От рук её начало исходить тепло. Муть прошла. Голова перестала кружиться. Мир начал обретать ясные очертания. Девушка отступила от койки и дала путь медицинскому персоналу. Те начали поспешно снимать бинты. Глазам пациента предстало удивительное зрелище. Сначала заросла сама рана. Картина была не из приятных. Из увечья начал сочиться гной и заражённая кровь. Чёрно-зелёное месиво вытекало из аккуратной дыры порядка полминуты. Когда из раны полилась алая кровь, отверстие, которое проделала в бедре стрела, начало заживать. После того как закрылась дыра, в течение небольшого времени прошло и воспаление. По прошествии двух минут о ранении напоминала только запёкшаяся кровь вперемешку с гноем. Это было чудо.
Не проронив и слова, целительница пошла к соседу солдата. Второй пациент был его товарищем - их отряд вчера угодил в засаду. После боя у парня не хватало левой руки и правого глаза. Одна рука на селезёнке - вторая на забинтованной голове. Сосед по палате начал кричать. Не обращая на то внимания, девушка начала срывать бинты с остатков руки, обнажая ужасную рану. Можно было даже увидеть кость. Она крепко сдавила руку перед самим увечьем. К удивлению, кровь не полилась. Через несколько секунд перед глазами пациентов и врачей предстал отвратный вид. Кость начала вытягиваться из руки. За костью, чуть погодя, последовали мышцы и сосуды. Они, как дикая лиана, начали обвивать кость со всех сторон. За мышцами, на таком же временном интервале, поползли кожа и волосяной покров. Вскоре на вновь обретённой левой кисти уже вырастали ногти. Рука была полностью восстановлена. Затем медсёстры убрали бинты с головы. Правый глаз был на месте.
Это было утомительное утро. Мира направлялась к выходу из храма. Со всех сторон суетились надоедливые врачи-теологи. Насекомые. На её лице светилась наигранная добродушная улыбка. Лицо выражало смущение. Она была мастером подделывать эмоции.
– Мы так благодарны Вам. Передайте наше глубочайшее почтение регенту, госпожа верховная жрица, - сказало ничтожное насекомое номер "6".
– Госпожа верховная жрица! Госпожа верховная жрица! Пожалуйста, приходите завтра!
– выкрикивало ничтожное насекомое номер "11". Оно сновало позади всей этой суетливой толпы и пыталось привлечь к себе внимание.