Вельди нигде не было. Но над кроватью, прибитое кинжалом, висело послание. Листок бумаги, на котором был изображен стальной паук, попирающий Сферу.

Герб альянса «Пандорум».

Мне стало все понятно. Я не хотел договариваться - и они пустили в ход грязные средства. Похищение НПС, с которым меня связывают близкие отношения. Видимо, следили, выясняли слабые точки и уязвимые места. С-суки, других слов не подобрать. Но как им это удалось? Агра в пределах города ведет к почти мгновенному появлению НПС-гвардов, уничтожающих нарушителя. Одни отвлекали, уводили стражу, другие «паковали» девушку? Возможно. В любом случае им это обошлось недешево - стража должна была покрошить немало агрессоров. Впрочем, задумываться некогда - нужно выручать Вельди.

Приступ холодной ярости душил, не отпуская. Я знал, что в таком состояние скорее наломаю дров, чем решу что-нибудь, но все равно открыл адресную книгу и написал сообщение Джерхану, лидеру «Стального Отряда»:

ХотКот: Не думал, что опуститесь до этого.

Джерхан: Запреты и мораль - для слабаков. Сильнейший приходит и берет, что хочет!

ХотКот: Чего хотите?

Джерхан: Ты знаешь, чего мы хотим.

ХотКот: Хорошо. У меня есть для вас души. Много душ.

Джерхан: Тогда приходи в Атросити! Там и поговорим!

Усилием воли я заставил себя успокоиться. Эмоции ничему не помогут. Прямо сейчас я не смогу вырвать Вельди из их лап, а просто бессмысленно вскрою все свои козыри. Надо включать мозг и думать. Месть - это блюдо, которое подают холодным.

Когда я вылез из капсулы, не было и пяти вечера. На кухне что-то свистело и шкворчало, там негромко напевала Аленка. Надо бы перекусить, осознал я. И выпить что-нибудь покрепче перед сном. Иначе не смогу расслабиться, а завтра - важный день, предстоит много переговоров. Но сначала...

Я прошел на кухню, плюхнулся за барную стойку. Вызвал виртуальную клавиатуру, пальцы быстро забегали по ней. Алена обернулась, улыбнулась, прокомментировала:

– Что-то сегодня ты рано вылез из своего...гроба.

– Ага, - глубокомысленно ответил я, продолжая серфить Сеть. Жена подошла сзади, положила мне руки на плечи:

– У, какой ты напряженный...А это что, пчелка?

Она смотрела на виртуальный экран, где светился логотип одного из крупнейших альянсов Сферы.

– Нет, это шершень.

Шершень - это самая крупная оса. Очень опасная. Ударом жала валит с ног взрослого человека. Ее даже крупные животные боятся. И - по совместительству, символ крупнейшего альянса Сферы Миров. Swarm, он же Рой - объединяет почти сотню кланов, сотни тысяч американских и европейских игроков, рассеянных в нескольких мирах. Как русскоязычный ХИРД, как «Банда» или китайские «Владыки», это одно из самых больших игровых объединений. У Роя есть одна особенность - это самые злые, непримиримые враги «Пандорума».

***

На следующий день...

– Доброе утро, Виктор.

– Кому доброе, а кое-кто петиции всю ночь разбирал. Пятьсот тикетов создано, м-мать!

– Что у вас опять случилось?

– Не работают молитвы и алтари у одной богини. Как отрубило! Игроки и НПС в шоке. Мы проверили по логам - ее поймали «пожирателем душ». Помнишь я про меч багованный рассказывал? Она не жива, не мертва - сидит внутри, короче.

– Забавно. Слушай, от этих «пожирателей» одни проблемы. Читал отчеты старой команды по Таэрланду? Волосы дыбом встают. Теперь это. Запретить их к чертовой матери, вообще изъять из игры!

– Думаешь, мы не пытались? «Процедурный» сразу начинает глючить. Помнишь тот откат, когда сам Агасян прикатил? Когда всех премии лишили?

– Да, такое хрен забудешь. Значит, больше не рискуете?

– Да ну его нафиг. Тогда больно по шапке прилетело. Японец долго ходил злой как собака...

– Кстати, что он насчет этой ситуации говорит?

– Да ничего. Залез в капсулу, сидит там почти безвылазно, только пожрать вылезает. Сказал, будет решать игровыми методами.

***

– Она не вернулась. И не отвечает на молитвы. Алтари молчат, дары не принимаются. Такого не было никогда! Жрецы в панике. Многие решили, что она мертва!

– Она не мертва. Я знаю это точно, - сказал Тао, нервно облизывая губы.

– Тем не менее. Ситуация выходит из под контроля. Весь Дом Тьмы гудит, как гнездо шершней. Все эти боги, полубоги, четверть-боги, командующие ее легионами, готовы начать драку за опустевший трон. Мы на пороге гражданской войны!

– Конкретнее, Миргус!

– Не кричи, Тао. Все и так на нервах. Конкретнее хочешь? Хорошо! Ардэтэль отправилась в Ирт-Гарт. Ахэльг на Мильвальде собирает воинов «Эргиаля» и «Рейтхавка». Диамант, страж Леди, запер ворота Темного Зала и предупредил, что убьет любого, переступившего порог Башни-Клешни. Агатош заперся со своими войсками в «матрешке» на Медвежьем Перевале. В его лагерь нас больше не пускают, они заявили, что ждут приказа от Леди - или того, кто ее сменит. Пришли вести с Кетеля! Сам Ахэльмар, услышав вести, повернул носы своих боевых кораблей в сторону Дорсы. А у него под командованием, между прочим, десять орд опытнейших бойцов, прошедших огонь и воду!