Тао кивком показал, что да.

– Тогда я знаю, какой монетой взять с тебя плату. Вот контракт, почитай.

– В полной боевой выкладке...за три часа...портал...на договоренности, репутацию и союзы...да ты вообще знаешь, сколько стоят Колокольчики?!
– читал вслух Тао.
– Это какая-то подстава, а не договор...Кого ты хочешь дропнуть? А если это наши плюсы?

– Даже если это будет штурм Атросити в Астрале!
– пожал плечами торговец.
– Это моя цена.

***

Скиф, позаимствованный у Дозоров, парил в красновато-розовом тумане, стремительно рассекая астральное пространство. Легкое, маневренное суденышко - всего три слота экипажа, единственный кормовой движитель с заключенным внутри воздушным элементалем. Косой синий парус вздулся над нами тугим пузырем, принимая упругий поток ветра.

– Мы приближаемся!
– подала голос Эллария.
– Впереди куча сигналов, один большой, от Осколка. Кажется, это оно!

Из розовых облаков медленно проступали очертания огромного Осколка и растущей из него черной готической цитадели. Я уже видел эти острые башни, пляшущие внутри бойниц багровые огни, туши джаггернаутов, зависшие над крепостью. Atrocity, Злодеяние, главная цитадель Пандорума в Сфере Миров. Скулы свело злой гримасой. Вот и увиделись снова.

– Вот сейчас нас и прикончат!
– завел свою песню Кит Борланд.
– Я же говорил, гиблое дело, совать Пандам голову прямо в пасть!

Мы засекли сигнал Атросити, а скауты Панд - увидели наши. От зубцов крепости поднялась стая «птичек», драконьих всадников, похожих отсюда на маленькие галочки.

– Правь к вратам и ничего не бойся, - велел я Борланду. Нашел в адресной книге Джерхана, отправил ему сообщение:

ХотКот: Я на подходе. Поставь плюса. Всем.

Отношение к вам альянса «Пандорум» повышено до «союзник»!

– Ого!
– прокомментировал изменение репутации Осьминог.
– Не слышал я, что Панды дают плюса.

– Это временные.
– успокоил я его.
– Правь к воротам.

– А «птички» все равно сюда летят!
– с тревогой отметила Эллария.

– Это почетный эскорт.

Или, скорее, стража. Чтобы не сбежали, добавил я про себя, наблюдая, как всадники на протодраконах берут нас в плотную коробочку. Закованные в артефактную броню «Панды» гримасничали, кричали и что-то писали на английском и немецком в общих чатах. Троллили, наверное. Я не обращал внимания.

Скиф медленно вплыл в разинутую драконью пасть - главные врата цитадели. За ними, в каменном чреве тоннеля виднелись причальные стенки, заполненные астральными кораблями «Пандорума» - фрегатами, корветами, скифами. Борланд направил нашу яхту к свободному причалу, на котором, махая руками, стояла группа бойцов под тегами «Стального Отряда».

– Остаетесь здесь. И носу не показывайте, пока не вернусь.
– предупредил я экипаж.

– Один вопрос, Кот. Не то чтобы я сомневался, да...
– усмехнулся Осьминог.
– Но если дело не выгорит, и мы увидим тебя в киллрейтинге...что делать?

Я молча посмотрел на него, и, видимо, этого было достаточно для ответа. Кит отвернулся и занялся снастями, принайтовывая скиф к причальной стенке.

Выбравшись на причал, я столкнулся лицом к лицу со старой знакомой - Роахильдорн.

– А ты пунктуален, Котик!
– усмехнулась она.
– Через сутки, как и обещал. Не думал, наверное, что еще раз сюда попадешь?

– Почему не думал? Думал.
– ответил я.
– Еще с первого раза рассчитывал нанести вам ответный визит. Вот и случай подвернулся.

– Случай!
– фыркнула Роа.
– Ладно, иди за мной. Джерхан ждет!

Следуя за гибкой фигуркой, в сопровождении четырех бойцов «Стального Отряда», я шел сводчатыми коридорами, повторяя предыдущий маршрут - вниз, вниз по лестницам, по петляющим тоннелям, сквозь холлы и переходы - к сердцу Атросити, залу респауна, которого не должно было быть в Астрале. Отключив эмоции, я мысленно зарисовывал маршрут.

Пришли наконец-то. Я узнал сумрачный зал, восстановленные скульптуры горгулий, артефактную клетку над кругом возрождения. Респаун был пуст, но вокруг него стояло не меньше десятка вооруженных Панд в черной броне, хищные очертания которой я узнал. Готовились к моему визиту, значит...

Вперед выступил громадный огр. С черного нагрудника скалился демонический череп, боковыми пластинами шлема служили острые загнутые рога. Правое предплечье обвивала цепь, за которую Джерхан тащил за собой спотыкающуюся фигурку поменьше. Грязное бело-зеленое платье, светлые волосы, блестящие оковы на шее и запястьях. Лицо Вельди выглядело застывшим, безучастным, сама она двигалась, как деревянная кукла. Я вспомнил - так же, словно загипнотизированные, вели себя захваченные в плен НПС на площади Эйра.

– Хоу, свежее мясо!
– прорычал Джерхан.
– Ты принес нам души?

– Сначала отпусти ее.
– кивнул я на девушку.

– Не ты здесь устанавливаешь правила!
– ответил глава «Стального Отряда».
– Сперва души, потом твоя подружка!

Сердце колотилось в груди с такой силой, словно хотело выскочить наружу. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, сделал шаг вперед, доставая из ножен Синеву. Панды невольно отпрянули от сияющего клинка.

Сначала души? Ну, почему бы и нет. Я оценил позиции окруживших нас воинов «Пандорума. Мысленно прикинул расстояние до Джерхана. Всего три шага. Сердце колотилось в груди с такой силой, словно хотело выскочить наружу.