– Ее Свенн поднатаскал в последние дни, - прошептал мне Пламень.
– Он же в конях дока. И меня тоже...

– А сам-то он где? Не передумал?

Пламень отрицательно мотнул головой. Свенн вышел из Либерти после инцидента с ПРОЕКТОМ, разочаровавшись в клане. Жаль, он показался мне адекватным парнем. Да и Дозоры потерял самородка верхового боя, мастерству которого завидовали даже инструкторы. Но, уговаривать вернуться здесь никто никого не будет...

– ХотКот!

Черт, пришла моя очередь. Меня легонько толкнули в спину сразу несколько рук - мол, выходи. Балиан и стоявшая возле него Гермиона улыбались.

Я вышел. Вновь запустили рандомный поиск, и через десять секунд в чате появилось имя назначенного мне противника.

Хаман.

Амфитеатр дружно выдохнул, с лиц тренеров резко пропала улыбка.

Это называется - не повезло. Мурашки поползли по спине, под ложечкой неприятно засосало. Я-то надеялся, что выпадет кто-нибудь послабее, честно говоря. Хаман - молчаливый великан, мастер двуручника, один из старейших и опытнейших бойцов Дозоров. Глыба, скала. Когда-то он учил наших инструкторов, как они - нас. Против него у меня не было шансов, ни в одной дисциплине, от слова вообще. А хуже всего, что он жутко принципиален и не пропустит меня, поддавшись. Ну и хрен с ними со всеми, обойдутся Дозоры без кланового торговца, а я - без доступа к ресурсам клана!

Кивая что-то говорившему ему на ухо Олафу, Хаман не торопясь спустился, поменял свою экипировку на безстатовую кожаную броню. В задумчивости остановился перед стойкой со снаряжением, изучая отполированные лезвия мечей, алебард, копий - на выбор предлагалось любое одноручное и двуручное оружие. Чуть помедлил - и взял обычную деревянную палку, шест длинной в два метра, самое простое и примитивное оружие.

Что это? Он намеренно дает фору? Или - мол, мне хватит и палки, чтоб отлупцевать такого засранца?

Ну, деваться некуда. В свою очередь я подхватил со стойки круглый деревянный щит и одноручный боевой топор. Загнутое ястребиным клювом лезвие хищно сверкнуло. Топор сложнее меча в обращение, но его удар не заблокируешь и не парируешь палкой, она просто-напросто сломается, потеряв прочность. Хаману придется крутиться в уворотах. Ну а щит - в чистом фехтовании Дозор выше хрен знает на сколько голов, так мне проще будет отбиваться.

Боевка в Сфере - это упрощенное, псевдоисторическое фехтование, очень реалистичный симулятор средневекового воина. Если на игроках равный шмот и оружие - это поединок скилла, мастерства, скорости реакции и даже прокачка не играет здесь главной роли.

Мы вышли в центр арены, друг напротив друга. Совсем близко я увидел лицо Хамана. Он беспечно улыбался, и неожиданно подмигнул мне.

Игрок Хаман (Дозоры) вызывает вас на дуэль! Да/нет.

5..4..3..2..1! Дуэль начинается!

Палка Хамана выстрелила вперед, метя мне в лицо и с сухим треском отскочила вверх, отбитая краем щита. Ух, быстро, я еле успел! Воин Дозоров, пользуясь более высокой скоростью своего оружия, начал теснить меня, проверяя мою реакцию чередой ложных и настоящих ударов. Щит я взял не напрасно - боюсь, без него Хаман пробил бы меня в первой же атаке.

Видя, что он оказался слишком близко, я использовал “Толчок Щитом”, и тут же бросился вперед, быстрым ударом наискось пытаясь настичь противника.

Это была ловушка - Хаман подставился специально, он ждал. Удар ухнул в пустоту, а шест пребольно саданул мне под коленки, безжалостно сбивая с ног. Упав, я первым делом вскинул щит, защищаясь от рубящего удара сверху, но боль вновь ожгла плечо. Треть хитбара как корова языком слизнула, щит уже потерял двадцать процентов прочности. Так я долго не продержусь!

Удалось уйти, вскочить на ноги. Хаман не спешил, обходил по кругу, опустив палку и приглашающе маня полусогнутой ладонью.

Меня начала обуревать боевая ярость. Я больше не видел ни зрителей, ни трибун - все сузилось до узкого клочка песчаной арены, где только ты - и враг.

Знаешь, в чем твоя беда, Кот?
– сказал Хаук, в очередной раз, помогая подняться на ноги - Дерешься ты, в принципе, уже неплохо. Но не надо действовать шаблонно - блок, удар, финт, ложный выпад... На такие вещи ведутся только нубы. Тот, кто живет на арене, читает это мгновенно, так их не одолеть! Раскрепостись! Действуй нестандартно! Танцуй, почувствуй ритм боя! Дай мечу вести тебя! Удиви противника!

Я знал, видел, что Хаман ждет моей атаки. И все же бросился в нее, поднимая и опуская щит, путая его финтами ложных замахов. Отдался, как советовал когда-то Хаук, пению оружию, позволяя ему вести меня. Никакого расчета, никакого правильного маневрирования - просто вперед! Любой удар станет для Хамана последним в этой дуэли - если я все же смогу достать его.

Свист железа, рубящие взмахи крест - накрест. Враг вьется в пируэтах, лезвие рассекает воздух. Не давать передышки, продолжать напор! Так! Так! Ложный замах, еще один, круговой удар, прыжок, удар снизу, еще, еще, еще! Я ускорялся, вкладывая в эту атаку все, что могу, пытаясь достать мелькающую фигуру Хамана.