– А как ты вообще попал на Древо?
– поинтересовалась я у Чипа несколько минут спустя, пыхтя над полировкой. Если бы не многоопытный ирх, я бы долго соображала, как это вообще делается.
– Там же кругом агрессивные монстры, не пройти, не проехать.

– Да к проводке подключили...
– Чип виновато, и в то же время жутковато, улыбнулся, и объяснил уже нормально:

– К охране каравана приставили. Есть тут такие, вроде регулярного сообщения между ирхами и сильвари. Дождёшься его, и можно идти под защитой охраны - если, конечно, самого в охрану не припрягут. А если им помогать - ещё и опыт по пути получаешь. Ну и идиотские предложения "го потанчить"... Уф, ну вот что за дремучий лес, а? Швабру смастрячили, а "машку" что, не судьба? Выговор за халтурное отношение к должностным обязанностям, с занесением в грудную клетку и лобно-роговой отсек головной части тела!
– вдруг воскликнул он.
– Так, хватит маяться фигнёй, иначе мы тут до морковкиного заговенья провозимся.

– Эм...
– не сказать, что я испытывала особенное удовольствие от экскурса в историю, но квест хотелось завершить.
– А как же задание?

– Задание должно быть выполнено, - ирх торжественно воздел к небу коготь.
– Просто мы сделаем это и рациональнее, и быстрее, и веселее. Нож есть?
– с этими словами Чип вынул из ножен свой собственный тесак и принялся быстро остругивать брусок воска, рассыпая стружку по площади.

– Нет, у меня из оружия только лютня, - сообщила я, заворожено наблюдая за действиями напарника. Что он такое выдумал я даже не рисковала предположить.

Тот, закончив крошить воск, кинул на паркет тряпку, расправил и скомандовал:

– Садись. Только на корточки, как гопота перед подъездом, и давай руки.

– Что-то мне боязно, - предчувствуя недоброе призналась я, но всё же выполнила требуемые действия. Один раз живём, фигли.

Чип развернулся ко мне спиной, ухватил за руки и вдруг припустил с места в карьер, волоча меня на буксире на манер китайского рикши, катающего туристов в исторических районах Пекина. Скорость я не замеряла, конечно, но ездовой ирх явно был не намного медленнее упряжки ездовых собак.

– Эх, прокачу!
– радостно орал он, заходя на поворот.
– Ну чем я не конь, а?

Не знаю уж, где Чип научился такому способу полировки, но он работал. Уже через пять минут перед глазами возникло оповещение о выполненном задании, а скулы свело от смеха.

– Всё... Тпру!

– Иго-го, - отозвался Чип и послушно замер на месте.

– Можно сдавать задание, - я без труда поднялась на ноги. Чем хороша виртуальность - тело не затекает от сидения в неудобной позе.
– Такими темпами мы с тобой всё дерево за день намоем, получим превознесение и место в Совете. Видимо, советников по уборке. Интересно, тут есть министр здравоохранения?

– Если нет - введём, - решительно откликнулся Чип.
– Мы вон уже минимум два нововведения придумали - отчего не организовать и третье? Здравоохранение, жилищно-коммунальные службы, общественный транспорт...
– ирх проводил взглядом лист с пассажирами и сокрушённо вздохнул:

– Отставить - транспорт тут уже есть.

– Предлагаю им и воспользоваться. Кстати, а как ты вообще попал в Барлиону?
– поинтересовалась я, когда очередной лист понёс нас с ветви на ветвь.
– Судя по тому, что с игровым сленгом ты не знаком - ты не геймер.

Ирх секунду помедлил с ответом, отстранённо разглядывая проносящийся мимо пейзаж.

– Да так...
– Чип стянул перчатку и цапнул с ветки листок лапой с забавными, похожими на бобы подушечками пальцев.

– Период безделья у меня сейчас, - ирх размял свою добычу в пальцах и с видимым наслаждением вдохнул аромат свежей зелени.
– Ещё месяца три точно большую часть времени буду в четырёх стенах сидеть. Ну, мне кореш мой, Сашка-разведос, и подсказал поиграть. Он сам недавно играть начал, отпуск скоротать, говорит - если не заморачиваться, то можно прям так неплохо пооткисать здесь.

Чип явно не горел желанием развивать тему, так что уточнять я не стала. Мало ли что там случилось? Может, отстранили, и он киснет в каком-нибудь богом забытом месте от скуки, может, здоровье поправляет, а может, какие личные обстоятельства. В игру приходят в том числе и для того, чтобы на время отстраниться от реальности, и навязчиво лезть в чужую жизнь считается дурным тоном.

– А что за имя у тебя такое?
– задала я другой интересующий вопрос.

– А, у нас в эскадрилье кота так зовут, - улыбнулся ирх.
– Здоровенная пушистая сволочь, наглый, как прапор перед пенсией. А его уже в честь персонажа фильма назвали. Есть такой фильм старый, и в нём персонаж - робот, съехавший с катушек и принявшийся множить на ноль всех, кто на пути попадался. Так и наш кошак - с первого дня грызунов и прочую мелочь дербанит почём зря, только пух и перья летят. Он нам и сусликов, и агути, и кого только не притягивал. У зампотыла его любимую шиншиллу - и ту приговорил, говнюк.

Этот рассказ стал первым в целой веренице военных баек, и время пролетело совершенно незаметно. Спустя два задания по мытью и полировке я, помимо простенького плаща и пояса с пряжкой в виде кленового листа, наконец-то получила долгожданный уровень.

– Забавно, - призналась я, когда сияние вокруг угасло, а довольно приятные ощущения сошли на нет.
– Интересно, а если получить уровень где-нибудь посреди вражеской территории, ночью, эту иллюминацию все увидят?

– Ну, зато это будет твой аншлаг и признание популярности всеми присутствующими, - пафосно произнёс ирх и радостно заржал.
– Возглавишь хит-парад!